Yann Delaigue, comme d’autres observateurs, s’étonne de l’absence du trois-quarts centre toulonnais Maxime Mermoz dans la liste des trente-six. Pour PSA, il serait moins fort que ses concurrents au poste. Vraiment ?

D’après le staff de l’équipe de France, Maxime Mermoz (28 ans, 30 sél.) n’arrive, au mieux, qu’en sixième position dans la hiérarchie des trois-quarts centre français. Pour cette liste des trente-six, dévoilée hier par le sélectionneur Philippe Saint-André, c’est la place du mort. Exit de la liste, le Toulonnais ! Lui qui a pourtant disputé les deux derniers matches de l’équipe de France lors du Tournoi des Six Nations 2015 – face à l’Italie (29-0) et à l’Angleterre (35-55) – et largement contribué au troisième titre de champion d’Europe de rang du RCT même s’il a manqué la finale face à Clermont (24-18), s’est fait coiffer au poteau par Mathieu Bastareaud, Wesley Fofana, Gaël Fickou, Alexandre Dumoulin et Rémi Lamerat.

Pour le joueur, le coup est rude. Inimaginable ? Pas sûr. Depuis l’arrivée de PSA aux commandes de l’équipe de France, l’histoire de Mermoz chez les Bleus ne s’écrit plus qu’en pointillé. Un coup il est là, un coup il n’est pas là. « Maxime a toujours été considéré comme un deuxième choix, observe l’ex-centre ou ailier international Thomas Lombard (12 sél. de 1998 à 2001). Il est souvent pris quand les autres sont blessés. Moi, je l’aurais quand même inclus dans cette liste, parce que derrière, à l’exception de Bastareaud, Michalak et Trinh-Duc, il n’y a pas beaucoup d’expérience. Or, on oublie parfois que Maxime était titulaire en finale de la dernière Coupe du monde (2011). »

MOINS RAPIDE QUE FICKOU, MOINS PUISSANT QUE DUMOULIN ?

Longtemps, Mermoz a semblé payer ses états d’âme, un comportement individualiste pas toujours raccord avec les règles de vie de groupe instaurées dans une sélection. Le garçon ne vivait pas toujours très bien son statut de remplaçant. Ce que n’avait pas manqué de relever Patrice Lagisquet, l’entraîneur des trois-quarts du quinze de France.

« Quand j’ai apporté ces commentaires, c’était une notion partagée, mais qui s’est totalement estompée depuis, dit-il aujourd’hui. Sur le dernier Tournoi, Maxime nous a rassurés sur son attitude. J’ai beaucoup apprécié le fait qu’il ait pris Gaël Fickou sous son aile. Alors, on s’est posé la question, parce que c’est toujours difficile de se passer d’un joueur qui a autant de qualités. C’est même très difficile à justifier. Mais on a pensé que les autres avaient peut-être un petit truc en plus, chacun dans leur domaine. »

C’est donc sur sa valeur sportive, jugée légèrement inférieure à celle des cinq autres, et notamment à celle de Fickou et Dumoulin, au profil similaire, que Maxime Mermoz aurait été écarté des trente-six. Il irait moins vite que Fickou, serait moins puissant que Dumoulin. Ce n’est pas vraiment l’avis de Yann Delaigue, l’ancien ouvreur ou centre des Bleus (20 sél. de 1994 à 2005).

« Pour moi, par rapport à la saison qu’il vient de faire avec Toulon, Mermoz est le meilleur des six, le plus incontournable de tous. Donc, c’est l’incompréhension totale. À mon sens, son absence est la plus grosse surprise de cette liste. Sportivement parlant, je ne comprends pas qu’on puisse le trouver inférieur aux cinq autres. Là, il faut qu’on m’explique. C’est un mec que je ne vois jamais reculer à l’impact, qui défend très bien, qui crée des brèches, qui sait dégager des trajectoires de course à ses partenaires, qui fait de bonnes passes devant et dans la défense… Il me semble que ça fait beaucoup de qualités, non ? On a aussi senti plus de fluidité dans le jeu de l’équipe de France lors des deux derniers matches du Six Nations, quand il était là, alors que le jeu d’attaque des Bleus avait été catastrophique jusque-là. »

Delaigue ne conteste pas les qualités de Fickou et Dumoulin, il trouve juste étonnant qu’elles soient jugées supérieures à celle d’un des trois-quarts centres titulaires de la meilleure équipe d’Europe (avec Bastareaud). « Fickou est capable de fulgurances, mais a-t-il été aussi régulier dans ses performances que Mermoz cette saison ? Je ne crois pas. Dumoulin est sûrement un excellent joueur d’avenir, mais combien de matches a-t-il disputés cette saison ? Moi, je ne l’ai vu jouer que deux fois… »

Source: lequipe.fr