« L’an dernier, vous n’aviez que deux titularisations au compteur. Cette saison, vous en comptez déjà dix-sept. Comment expliquez-vous ce changement ?

– C’est tout d’abord inespéré. À vingt-quatre ans, dans un club comme Toulon, je ne pensais pas jouer autant. En début de saison, j’avais pour principal objectif de travailler et de me donner à 100 % pour progresser. Je souhaitais jouer, comme tout compétiteur, mais si on m’avait dit que j’allais disputer autant de matches et jouer deux finales, je ne l’aurais jamais cru. C’est énorme. Maintenant, il faut finir le travail.

Sheridan blessé (cervicales) et absent jusqu’à la fin de saison, vous avez été propulsé numéro 1 au poste de pilier gauche. Comment avez-vous géré ce nouveau statut ?

– Ça ne s’est pas passé comme ça. On ne m’a pas dit : “c’est ton tour”. Et, de mon côté, je ne me suis pas mis trop de pression. Je savais que j’allais avoir de grosses responsabilités, mais dans ma tête, tout était clair. Un grand pilier était blessé, je devais me battre pour essayer de me mettre à son niveau pour continuer à faire avancer l’équipe. C’était mon nouveau défi. Je n’ai pas gambergé. J’ai vécu ça assez sereinement.

Êtes-vous satisfait de vos prestations ?

– Oui, je suis content d’être où j’en suis. Mais j’ai conscience d’avoir encore beaucoup de travail. Je dois progresser dans de nombreux domaines, même si je me suis nettement amélioré au niveau du cardio et sur mes déplacements. Mais j’ai encore du boulot sur le secteur spécifique de la mêlée et des rucks. L’erreur à ne pas commettre, c’est d’uniquement travailler ses points faibles. Il ne faut surtout pas se reposer sur ses acquis. Bosser ses points forts est aussi important que travailler ses points faibles.

Vous êtes un jeune pilier, ressentez-vous de l’intimidation de la part de vos adversaires ?

– Non. Je fais abstraction de l’adversaire. Je fais mon job. Je suis dans mon truc et le plus important pour moi est de ne pas pénaliser mon équipe ou de bien me replacer après une mêlée. Le blabla, je ne l’écoute pas.

« J’AI PRIS DE L’ASSURANCE AU SEIN DU GROUPE »

Vous pouvez aussi bénéficier de l’expérience des Hayman, Castrogiovanni, Sheridan…

– C’est un vrai plus. Ils me parlent beaucoup. À la fin d’un match, ils viennent souvent me dire comment j’aurais dû me positionner sur telle ou telle mêlée. Avec des joueurs comme eux à mes côtés, j’apprends deux fois plus vite. Je ne ressens aucune distance par rapport à leur statut. Andrew (Sheridan), après sa blessure, a beaucoup discuté avec moi pour me mettre à l’aise. Je suis chanceux. C’est l’un des meilleurs piliers gauches de sa génération. Jacques Delmas m’aide également beaucoup en me donnant de nombreux conseils très techniques.

Avez-vous conscience de vivre un truc incroyable au milieu de stars mondiales ?

– Oui, c’est une chance. Je dois en profiter car je joue avec des mecs que j’admirais à la télé. Les Wilkinson, Hayman, Botha ou Giteau m’ont marqué quand j’étais plus jeune. J’essaye d’emmagasiner un maximum de conseils.

Et au quotidien, comment sont vos rapports ?

– Les plus naturels possible. J’avoue que je ne parle pas anglais, donc c’est plus difficile. Mais ça n’empêche pas d’échanger deux ou trois conneries. Je suis plus proche des jeunes comme Virgile (Bruni), Pierrick (Gunther) ou Levan (Chilachava) qui ont été formés au club. J’échange pas mal avec les frères Armitage. Ils parlent français, ça aide !

On vous sent très réservé, presque taiseux. Êtes-vous le même au sein du groupe ?

– Je suis très timide. J’ai du mal à m’exprimer quand je ne connais pas les gens. Lors de mes premiers pas dans le groupe pro, j’étais sur la réserve. Mais je me suis débridé. Aujourd’hui, je me sens plus à l’aise. J’ai pris de l’assurance au sein du groupe, notamment grâce à mon temps de jeu. Je suis plus décontracté.

Vous allez disputer votre première finale dans la peau d’un titulaire. Comment avez-vous géré cette semaine de préparation ?

– J’ai essayé de ne pas me mettre trop de pression. Je me suis bien entraîné, je me sens détendu. On parle beaucoup avec les jeunes, mais pas de rugby. Le but est de dédramatiser cette finale.

Avez-vous pris quelques renseignements sur votre vis-à-vis, le samoan James Johnston ?

– Pas du tout. Je ne me préoccupe pas de mon adversaire direct. Le plus important est de bien faire mon boulot.

Qu’est-ce qui fait la force de Toulon aujourd’hui ?

– On est une bande de copains. Malgré les titres de champions du monde, j’ai l’impression que personne ne se prend au sérieux. On vit bien.

Vous préférez la Coupe d’Europe ou le bouclier de Brennus ?

– Les deux ! Mais on veut au moins un titre pour les joueurs qui vont partir, les supporters, la ville. »

 Source: lequipe.fr