Rien ne va plus au Pays de Galles.

Coup de tonnerre dans le rugby gallois : Rob Howley ne fera pas partie du staff du Pays de Galles pour les trois dernières rencontres du Tournoi des Six Nations 2024 face à l’Irlande, l’Écosse et l’Angleterre.

La fédération galloise de rugby a annoncé, dans un communiqué, que l’ancien demi de mêleur restait sous contrat mais ne prendrait pas part au reste de la compétition.

Cette décision intervient seulement deux jours après le départ de Warren Gatland, qui avait rappelé Rob Howley en décembre 2023 pour l’intégrer à son encadrement. Warren Gatland lui avait ainsi offert une nouvelle opportunité après son exclusion du staff gallois lors de la Coupe du Monde 2019 pour avoir enfreint les règles sur les paris sportifs.

Un passé marqué par une suspension

En 2019, une enquête avait révélé que Rob Howley avait placé 364 paris sur un total de 1 163 matchs entre 2015 et 2019. Ayant reconnu les faits, il avait été suspendu pour une durée de 18 mois, dont neuf avec sursis. Malgré cette sanction, aucune preuve n’avait démontré qu’il en avait tiré profit, accusant même une perte de 4 000 livres (4 600 euros). Après sa suspension, il avait rebondi en exerçant au Canada avant de retrouver le staff gallois.

Un effectif remanié par Matt Sherratt

Pour pallier cette absence et encadrer l’équipe jusqu’à la fin du Tournoi, la fédération a nommé Matt Sherratt, actuel manager de Cardiff, comme entraîneur intérimaire. Il prendra officiellement ses fonctions à l’issue du match de son club contre le Connacht en Rugby Championship, le samedi 15 février.

Afin de renforcer son groupe, Matt Sherratt a convoqué trois nouveaux joueurs. Gareth Anscombe et Max Llewellyn, tous deux écartés par Warren Gatland avant le début du Tournoi, font leur retour. Ils seront accompagnés de Jarrod Evans, ancien demi d’ouverture des Harlequins, qui n’avait plus porté le maillot gallois depuis un match face à l’Argentine en 2021.

Des absences de taille

Le Pays de Galles devra toutefois composer avec plusieurs absences majeures. Liam Williams, touché au genou et forfait contre l’Italie, a été libéré du groupe. De son côté, Owen Watkin (Ospreys), victime d’une grave blessure au genou lors de la lourde défaite 43-0 contre la France, devra subir une intervention chirurgicale et quittera également l’effectif.

Avec ces ajustements de dernière minute, le Pays de Galles tentera de redresser la barre et de conclure le Tournoi sur une note plus positive.