Tana Umaga, 74 sélections sous le maillot des Blacks, est de retour au pays. L’ancien Toulonnais est désormais entraîneur-joueur des Counties.

L’ancien international des All Blacks, Tana Umaga, a disputé son premier match avec les Counties Manukau pour son grand retour au pays. Après quatre ans de bons et loyaux services au RC Toulon, le trois-quarts centre a rechaussé les crampons et regoûté aux joies des prés verts sous le maillot d’une équipe néo-zélandaise. A l’issue d’un match amical contre Auckland, où le score n’est qu’anecdotique (33-33), Umaga a joué l’espace d’une mi-temps au poste de centre devant… 663 spectateurs. On est bien loin du Stade-Vélodrome et de ses 60 000 personnes venues soutenir le XV de la Rade en finale du Challenge européen face aux Cardiff Blues (21-28).

«Faire partager mon expérience»

L’homme aux 74 sélections s’est engagé pour deux saisons avec les Counties en qualité d’entraîneur-joueur. «Je ne suis là que depuis quatre semaines et j’ai déjà l’impression d’être un Countie, s’est réjoui l’ancien Toulonnais. Je suis un peu le vieux routier qui arrive au milieu des jeunes mais cela se passe bien. Si tu es entouré de jeunes, tu te sens encore plus jeune. Je veux faire partager mon expérience.»

Quand s’arrêtera-t-il ? A 37 ans, l’ancien capitaine des Blacks a démontré qu’il avait encore de l’envie et du jus lors de ce match amical s’illustrant notamment avec un plaquage décisif. Mais l’important n’est pas là. Cet énième chapitre qu’il est en train d’ouvrir sera consacré à son envie de manager une équipe. Après avoir pris les rênes de Toulon en 2007, remplaçant au passage Tim Lane champion du monde en 1999 avec les Wallabies en tant qu’entraîneur adjoint, Umaga entend désormais se consacrer pleinement à cette nouvelle fonction. Avec peut-être en ligne de mire, l’objectif suprême d’être à la tête des All Blacks. Diriger le XV à la Fougère Argentée après avoir écrit ses grandes lignes, un beau clap de fin…