C’est un Stade Toulousain considérablement amoindri qui se présentera dimanche soir (21 h 05) sur la pelouse de Chaban-Delmas pour affronter son dauphin, l’Union Bordeaux-Bègles, lors de la 19ᵉ journée du Top 14. Privé de l’ensemble de ses internationaux ayant disputé le Tournoi des Six Nations, le leader du championnat devra faire sans ses cadres pour tenter de prendre sa revanche sur l’UBB, victorieuse à Ernest-Wallon lors du match aller (16-12).

Un effectif décimé par les absences

Le staff d’Ugo Mola devra composer sans de nombreux titulaires habituels. Antoine Dupont, victime d’une rupture des ligaments croisés en Irlande, est d’ores et déjà forfait jusqu’à l’automne. À cette absence majeure s’ajoutent celles de Cyril Baille, Dorian Aldegheri, Julien Marchand, Peato Mauvaka, Thibaud Flament, Emmanuel Meafou, François Cros, Anthony Jelonch, Alexandre Roumat, Romain Ntamack, Pierre-Louis Barassi et Thomas Ramos, tous laissés au repos après leurs efforts avec les Bleus.

Le trois-quarts italien Ange Capuozzo et l’arrière écossais Blair Kinghorn, eux aussi engagés dans le Tournoi des Six Nations, bénéficient également de vacances bien méritées. Enfin, Paul Costes, en phase de reprise après une blessure au genou contractée contre Bayonne mi-février (41-6), ne sera pas non plus du voyage en Gironde.

Une équipe remaniée mais en confiance

Malgré ces nombreuses défections, le Stade Toulousain s’appuiera sur l’ossature qui a fait ses preuves durant la période des doublons internationaux, enchaînant quatre victoires consécutives. Parmi les forces en présence, on retrouvera notamment Jack Willis, le troisième ligne anglais qui portera le brassard de capitaine, ainsi que le buteur argentin Juan Cruz Mallia, précieux dans l’exercice des tirs au but.

Un défi de taille attend donc les Rouge et Noir, qui devront faire preuve de solidarité et d’ingéniosité pour tenir tête à une équipe bordelaise au grand complet et plus que jamais en quête de la première place du Top 14.