Les années se suivent et se ressemblent pour Toulouse, qui a de nouveau marqué le championnat de son empreinte. Dans une saison marquée par la coupe du Monde, et obligeant les Toulousains à composer sans de nombreux joueurs, le Stade ne souffrit pourtant pas de ces manques. Si la défaite inaugurale à Bayonne constituait un mauvais résultat en soit, elle augurait pourtant des lendemains chantants, tant les jeunes (Galan, Boukerou) avaient les dents longues, tant les cadres restés au pays (Jauzion, Fritz, Nyanga -promu capitaine-, David, Poitrenaud…) semblaient avoir digéré leur non qualification, tant les nouvelles recrues (Matanavou, Mcalister) étaient déjà intégrées. La suite le prouva.

Avec une entame tonitruante, puis avec le retour des internationaux, ils écrasaient la concurrence, pour signer 11 matches sans défaites entre les 8ème et 18ème journées, remporter sept succès de rang de la J12 à la J18, et s’emparer de la tête du championnat au soir de la 10ème journée pour ne plus la lâcher. Seul Clermont parvint à tenir le rythme imposé par les Toulousains, filant tout droit vers la qualification… malgré un petit coup de mou sur la fin du parcours.

Avec seulement deux revers du coup d’envoi du championnat jusqu’à début mars et la J19, les Stadistes s’inclinaient à quatre reprises depuis, alternant à merveille victoire à la maison et défaite à l’extérieur, hormis le succès glané à Perpignan (22-18 à la J22). Un bilan explicable par le fait que, comme toujours, la Vierge rouge a joué les deux tableaux tout au long de la saison. Insatiable leader du TOP 14 Orange, Toulouse a également mené sa barque en coupe d’Europe pour sortir premier de poule, mais devant se déplacer, à Edimbourg, en quarts. Un déplacement qui aura été fatal aux hommes de Guy Novès (défaite 14-19 début avril), au moment où les Toulousains ne semblaient plus aussi dominateurs dans l’hexagone.

19ème demi-finale de rang !

Cette désillusion continentale digérée, c’est avec le seul championnat pour objectif qu’ils se concentraient en cette fin de saison… et si le retour aux affaires nationales fut encore mitigé, il permis tout de même aux Rouge et Noir de valider leur billet pour les demi-finales au soir de la 24ème journée, restant la seule formation à ne pas jamais avoir perdu deux matches de suite.

Cette demi-finale, qui se déroulera qui plus est sur ses terres, ne sera ni plus moins que la 19ème de suite pour le Stade Toulousain ! Le Champion de France en titre a donc à nouveau parfaitement digéré son titre, et malgré quelques zones d’ombres entraperçues cette saison, il a réalisé un parcours admirable.

La préparation des phases finales a donc été idéale, et malgré un visage bien différent de celui montré toute la saison, Toulouse s’est qualifié pour sa 27ème finale du championnat. La maîtrise et l’expérience des Toulousains aura à nouveau fait mouche, même si le talent de McAllister au pied, et l’extraordinaire retour de Clerc sur Evans en fin de première période, auront été très précieux aux Rouges et Noirs. Le club Midi-Pyrénéen remonte donc au stade de France pour défendre son titre, mais aussi pour viser son 19ème Brennus… 100 ans après le premier !

LNR