En l’emportant dimanche à Mayol sur la province irlandaise du Leinster, 29-14, deux essais à un, le RCT a gagné le droit de continuer à défendre son titre. Dimanche 27 avril, en demi-finale, il affrontera le Munster (vainqueur de Toulouse) à Marseille.

Les Toulonnais, portés par un public qui entonnait deux fois La Marseillaise derrière le Pilou-Pilouinaugural, ont attendu l’heure de jeu pour prendre la mesure de leur adversaire, cette province irlandaise du Leinster qui aurait aimé offrir à son icone, le centre Brian O’Driscoll, une plus belle fin de carrière. Pendant soixante minutes, Toulon n’a pas été à l’abri d’un coup de Trafalgar sur la rade. Sept points seulement séparaient les deux équipes, écart qui correspondait à l’essai en force du pilier gauche toulonnais Xavier Chiocci, poussant ses cinq dix kilos dans l’en-but irlandais (46e) en début de seconde période.

C’est alors que Juan-Martin Fernandez-Lobbe, repoussant un ballon au pied, voyait Steffon Armitage foncer à la poursuite du bon rebond. Après un soutien de Mermoz et un ruck, Mathieu Bastareaud défonçait la défense irlandaise pour servir Drew Mitchell qui, en deux feintes, s’ouvrait le chemin de l’essai (62e, 23-9), celui qui scellait la qualification du RCT en demi-finale face au Munster, dimanche 27 avril, au stade vélodrome de Marseille.

Avant cela, Jonny Wilkinson – sorti du terrain à la 28e, touché à la cuisse droite – puis Jimmy Gopperth avaient meublé le score. 6-6 à la mi-temps ne rendait pas justice aux Toulonnais, toniques et enflammés, qui n’avaient pas su – par excès de précipitation, sans doute – valider quatre occasions d’essai par Smith (2e), Tillous-Borde (4e), Giteau (22e) et Burden (39e).

Matt Giteau passé à l’ouverture, Toulon trouvait des ressources pour attaquer et imposer son jeu direct et destructeur sur la ligne d’avantage. L’Australien apportait sa fluidité, soutenu par l’inépuisable flanker anglais Steffon Armitage. Le Leinster, qui n’a jamais cessé de jouer crânement, inscrivait en fin de match, mais un peu tard, un essai (70e, 26-14) pour sauver ce qui pouvait  l’être grâce à son arme favorite, à savoir un ballon porté derrière une touche à proximité de l’en-but varois. Mais ce fut un peu court face à un RCT survolté qui a fait honneur à son titre européen.

Source: lequipe.fr