Lors d’un long entretien accordé au Midi Olympique, l’entraîneur des arrières du Rugby Club Toulonnais, Steve Meehan a évoqué la réception de Bath au Stade Mayol, programmée ce dimanche après-midi au Stade Mayol.

Pour avoir entraîné l’équipe de Bath de 2006 à 2011, Steve Meehan à l’avantage de connaître quelque peu ce club. Mais il rappelle que seul Matt Banahan évolue encore dans cette formation au moment où il a quitté le club. Extrait:

« Pour moi, cette rencontre demeure spéciale. J’ai beaucoup d’amis qui sont restés là-bas, pas nécessairement des gens du club d’ailleurs. Évidemment, pendant la semaine, j’ai reçu pas mal de messages. Cette équipe est capable de réaliser des choses très intéressantes mais ne fait, pour l’heure, pas preuve de constance. Plusieurs joueurs importants leur manquent en ce moment, notamment en troisième ligne. Mais elle compte dans ses rangs beaucoup de jeunes très talentueux. De mon passage, il ne reste plus que Matt Banahan derrière, et quelques joueurs devant comme Stuart Hooper ou Ross Batty. On peut penser que, pour Bath, ce n’est pas le moment parfait pour se rendre à Toulon. Mais attention… »

Par ailleurs, Steve Meehan estime que les deux matches contre le Leinster ont été compliqués pour ses trois-quarts, car le jeu est surtout passé par les avants. Extrait:

« Les matchs contre le Leinster ont été difficiles pour les trois-quarts car cette double confrontation s’est essentiellement jouée devant. Derrière, les opportunités n’étaient pas nombreuses. Il s’agissait surtout de bien défendre et de ne pas commettre d’erreur. Ensuite, nous avons procédé à quelques changements face à Toulouse et Pau. La semaine dernière contre Pau, nous n’avons pas évolué à notre vrai niveau. Il y a des matchs comme ça : plus tu essaies, moins ça marche, et plus tu insistes, plus tu te frustres… Après une rencontre pareille, il est important de se relaxer et de continuer à travailler, sans se prendre la tête. »

Questionné au sujet de l’absence de Matt Giteau, l’entraîneur Varois sait combien l’Australien est important pour l’équipe. Extrait:

« Un joueur qui a tout gagné comme Matt Giteau est d’une importance particulière, c’est sûr. Certains joueurs à Toulon sont très importants, on ne veut donc pas prendre de risque avec lui. »

En Coupe d’Europe, le staff Varois doit faire face à la règle des deux joueurs extra-communautaires. Steve Meehan ne le cache pas, c’est une problématique de choisir entre Tom Taylor, Drew Mitchell, James O’Connor et Quade Cooper. Extrait:

« Nous devons choisir chaque semaine deux joueurs parmi nos quatre extra-communautaires (Tom Taylor, Drew Mitchell, Quade Cooper et James O’Connor). Entre les problématiques des postes, des blessures et des buteurs, c’est parfois difficile de jongler avec tous ces éléments. Heureusement, à ce sujet, les retours de Frédéric Michalak et Josh Tuisova nous ouvrent de nouvelles perspectives. »

Concernant Ma’a Nonu, Steve Meehan confirme que le Néo-Zélandais doit faire face à des débuts difficiles, contrairement à son ancien coéquipier des Blacks Conrad Smith, à Pau. Extrait:

« Pour lui, les débuts sont difficiles… Nous essayons de mettre en place des choses nouvelles pour accélérer son intégration, mais cela prend forcément du temps… C’est très difficile pour un joueur qui arrive dans un nouveau club d’être à son meilleur niveau tout de suite, qui plus est après un titre de champion du monde. À Pau, Conrad Smith est peutêtre dans un contexte plus favorable puisqu’il évolue exactement dans le même registre qu’avec les Hurricanes ou les Blacks, en tant que pur deuxième centre, qui plus est avec Colin Slade à l’ouverture qui le connaît très bien. À Toulon, c’est un peu différent… »

Enfin, Steve Meehan est revenu sur l’essai marqué par Conrad Smith contre le RCT. Selon lui, Ma’a Nonu est sorti de la ligne, chose qu’il n’aurait pas dû faire. Extrait:

« À Toulouse, si Tom Taylor réussit son plaquage sur Fritz, c’est terminé, il n’y a jamais essai. Celui inscrit par Conrad Smith le week-end dernier est un peu différent, car Quade Cooper était coincé dans un ruck. Des avants sont arrivés à l’intérieur de Ma’a Nonu avec un peu de retard, et celui-ci était un peu perdu sur la situation. Connaissant Conrad Smith, Ma’a savait que s’il s’avançait pour le plaquer, son adversaire l’aurait fixé et passé le ballon. Il a préféré sortir de la ligne, et on sait ce qui s’est passé. Je pense que la prochaine fois, il restera dans la ligne et décidera de le plaquer… »