Un mois après voir lancé l’appel d’offres pour les droits audiovisuels du Top 14 et de la Pro D2, la Ligue nationale de rugby a reçu une dizaine d’offres. Mais Canal+, diffuseur exclusif du championnat, a formulé une proposition en deçà des tarifs actuels. Ce qui agace la LNR.

Le grand bluff a commencé. Un mois après avoir lancé l’appel d’offres pour les droits audiovisuel à partir de la saison 2011-2012, la LNR a reçu une dizaine d’offres. Alors que l’instance n’avait pas précisé la nature, ni les auteurs de ces offres, elle a laissé transparaître son agacement, samedi dans un communiqué de presse. Principale cible : Canal+. Le diffuseur historique et exclusif du Top 14 aurait formulé une offre inférieure à 20 millions d’euros, relate L’Equipe. Soit près de dix millions de moins que ce que verse actuellement la chaîne cryptée chaque saison. « Le Comité de pilotage mis en place au sein de la LNR a examiné les 10 offres reçues hier dans le cadre de la consultation relative aux droits audiovisuels du Top 14 Orange et de Pro D2 pour les saisons 2011/2012 et suivantes, indique le communiqué. D’ores et déjà, la LNR constate qu’en l’état de l’offre présentée, Canal+ se met hors-jeu et prend le risque de ne plus être en mesure de proposer le Top 14 Orange à ses abonnés les prochaines saisons. »

L’appel lancé par la Ligue le 24 décembre dernier s’était effectué sous forme de consultation, sans lots prédéfinis, précisant qu’elle se réservait la faculté de retenir des offres avant d’engager avec leurs auteurs une négociation pour les trois ou quatre prochaines saisons. Canal+, qui ne réclame pas l’exclusivité de retransmission du championnat, va donc devoir revoir sa copie. Après avoir déboursé 104,5 millions d’euros en 2007 pour diffuser tous les matchs pendant quatre saisons en intégralité et en exclusivité, le groupe dirigé par Bertrand Méheut semble moins enclin à sortir le carnet de chèques. Devant ce manque d’entrain, la Ligue avait déjà effectué plusieurs mises en garde.

Mourad Boudjellal, président de Toulon, et membre de la commission en charge des droits TV, avait réclamé un effort financier au début du mois. « Je n’ai pas pour habitude de demander l’aumône. Je dis aux diffuseurs que je veux simplement que les choses soient payées à un prix qui correspond à mon investissement pour aller encore plus loin, pour vous en donner encore plus, pour que le spectacle soit encore plus beau, pour que vos audiences soient encore plus belles, avait déclaré l’homme fort du RCT dans La Provence. C’est la façon que j’ai de voir les choses. C’est ma volonté et celle du rugby en général. Je pourrais vivre sans. Ce n’est pas la solution que je souhaite aujourd’hui, mais je ne mendierai pas. » Le message n’est pas passé. Mais la LNR ne s’inquiète pas. « La LNR est confiante sur la capacité du Top 14 Orange à être très bien exposé lors des saisons à venir et communiquera ultérieurement sur les suites de la procédure de commercialisation des droits. »