L’épisode de la Coupe du monde est terminé et le Top 14 va pouvoir accueillir ses nouvelles superstars. Siya Kolisi (Racing 92), Sam Whitelock (Section Paloise), Semi Radradra (LOU) ou encore Henry Arundell (Racing 92): ces joueurs aspirent à un nouveau souffle dans le championnat français. Revue d’un mercato haut en couleur.

Siya Kolisi (Racing 92 – 32 ans, troisième ligne de l’Afrique du Sud)
Premier capitaine noir de l’Afrique du Sud et double champion du monde 2019 et 2023, Siya Kolisi est définitivement un joueur d’histoire. Héros d’un peuple à la figure humaniste, et meneur de troupes sur les pelouses de rugby, le joueur de 32 ans est la nouvelle grosse recrue du Racing 92 cette saison.

« La signature de Siya Kolisi conforte les ambitions du Racing 92 et va offrir à nos supporters un spectacle de haut niveau. Sa culture profonde de la victoire et son leadership naturel font de lui un très grand joueur qui se double d’un homme profondément humaniste », affirmait dans un communiqué du club, Jacky Lorenzetti.

Son retour en France est donc très attendu. Lui qui n’a jamais évolué dans un autre pays qu’en Afrique du Sud, son pays d’origine. Cette nouvelle aventure va ainsi lui ouvrir les portes du rugby français et du haut niveau européen. Le Racing 92, en Champions Cup cette saison 2023-2024, aura fort à faire avec son champion du monde.

Sam Whitelock (Pau – 35 ans, deuxième ligne de la Nouvelle-Zélande) 
Finaliste de la Coupe du monde 2023 contre Siya Kolisi, le 2e ligne des All Blacks arrive à la Section paloise avec des remords, mais pas que. S’il aurait pu devenir le premier joueur avec trois titres de champion du monde, ce n’est pas pour rien. Lors de la victoire contre l’Italie au Mondial, la légende néo-zélandaise Richie McCaw (148 sélections) a finalement été dépassée par le géant de 2,03m (153 sélections).

Agé mais pas touché, à 35 ans, Sam Whitelock continue de marquer son empreinte dans le rugby. C’est son petit frère, Luke Whitelock, 3e ligne à Pau, qui l’a incité à rejoindre le club béarnais, actuellement leader du Top 14.

Semi Radradra (LOU – 31 ans, ailier des Fidji)
Contrairement à ses confrères sud-africain et néo-zélandais, Semi Radradra a un passé dans le Top 14. Membre de l’équipe-type du championnat d’Angleterre en 2021, le Fidjien a connu la gloire mais le rugby français appelle à la mémoire.

Lors de sa première saison à Toulon en 2017, Radradra est rapidement reconnu pour ses qualités physiques, décisif et poignant dans les prises de balle. Bordeaux-Begles s’adjuge ensuite ses services pour deux saisons.

C’est finalement trois ans après, à 31 ans, qu’il fait son grand retour en France. Il figurera cette fois-ci dans les rangs lyonnais aux côtés du jeune Néo-Zélandais Josiah Maraku (23 ans). Un nouveau chapitre qui risque de taper fort.

Henry Arundell (Racing 92 – 20 ans, arrière de l’Angleterre)
Du haut de ses 1,83m pour 96kg à 20 ans, Henry Arundell était le plus jeune joueur du XV de la Rose au Mondial. Il a un grand potentiel et le sélectionneur de l’Angleterre, Steve Borthwick, n’a pas caché sa fierté d’avoir un tel joueur dans son effectif : « C’est un finisseur fantastique et le message qu’il faut lui faire passer, c’est d’apporter sa différence sur le terrain, de s’appuyer sur ça. C’est ce qu’il fait. » Auteur de cinq essais, notamment contre le Chili, l’Anglais a terminé quatrième meilleur marqueur d’essais de la compétition.

Il y a quelques mois, il a vu son club des London Irish coulé aux mains de la Fédération anglaise. Suspendu de toutes compétitions, le club a mis la clé sous la porte pour problème financier. Tout comme son ancien partenaire Adam Coleman, arrivé à l’UBB en début d’été, Henry Arundell s’envole donc à son tour vers le Racing 92.

Désormais sous les couleurs ciel et blanc, Arundell devra cette saison apprendre à se détacher de la concurrence. Max Spring, 22 ans et espoir du XV de France, se distingue comme favori au poste d’arrière, mais l’expérience internationale du jeune Britannique saura sans doute apporter une autre version de jeu aux yeux du coach Lancaster.

Via RMC Sport