Ce week-end, le Stade Rochelais accueille Northampton au Stade Marcel-Michelin à l’occasion de la première journée de la Champions Cup.

Interrogé via Le Figaro, le talonneur Rochelais Pierre Bourgarit a fait le point sur cette nouvelle édition de la Coupe d’Europe.

Il exprime son excitation. Extrait:

«Non, il n’y a aucun changement. L’envie d’aborder cette compétition est toujours la même. C’est toujours excitant de pratiquer un autre rugby que celui qu’on côtoie en Top 14, l’arbitrage est complètement différent aussi. Mais il n’y a pas plus d’excitation que d’habitude parce qu’on a été champion. Bien sûr, on a ce statut à assumer. Mais je ne pense que ça nous met une pression supplémentaire. On se comporte aussi sérieusement qu’avant, dans l’humilité et la bonne humeur. Notre ambition est de gagner les matches, mais sans prétention. Comme toutes les équipes, nous avons l’objectif d’aller au bout. Mais c’est plaisant, c’est vrai, de retrouver cette compétition. Chez nous en plus…»

Selon lui, les Maritimes vont être très attendus. Il l’affirme : ce n’est plus La Rochelle mais les champions d’Europe en titre. Extrait:

«C’est sûr, on va être attendu. Chaque fois qu’on parle de nous, on ne dit plus le Stade Rochelais mais le champion en titre (sourire). Si on ne parvient pas à accomplir les performances souhaitées, voire à ne pas sortir des poules, ce sera forcément un échec. Mais, au fur et à mesure des saisons, on arrive mieux à aborder la pression. Les premières grosses échéances, on ne savait pas comment ça allait se passer. Désormais, on a un groupe qui a vécu de grandes choses, que ce soit au Stade Rochelais ou en équipe nationale. On gère plus facilement la pression et les jeunes peuvent s’appuyer sur ceux qui ont maintenant plus l’habitude.»

Pour conclure, Pierre Bourgarit a eu une pensée pour son manager Ronan O’Gara suspendu pendant de longues semaines pour ses problèmes récurrents de comportement. Extrait:

«Le plus important, c’est qu’il soit avec nous durant la semaine pour nous donner ses consignes et ses conseils. Le jour de match, ce n’est pas là où on le voit le plus. Si on n’a pas mis tout en œuvre avant, ce n’est parce qu’il est là lors du match que ce sera resplendissant. On préférerait évidemment l’avoir avec nous dans le vestiaire. Mais on ne s’en sert pas d’excuse, on ne veut pas se cacher derrière ça, dire on n’est pas compétent parce que Ronan n’est pas avec nous. Ses adjoints sont là, eux.»