Le deuxième ligne Paul Willemse est actuellement à l’arrêt à cause de problèmes de santé.

Victime de commotions cérébrales à répétition, le Montpelliérain ne sait pas encore s’il pourra rejouer au rugby.

Interrogé via Midi Olympique avant le match des Bleus contre l’Angleterre, Paul Willemse s’est souvenu de la large victoire du XV de France à Twickenham, en 2023. Extrait:

Oui, ça fait remonter le souvenir de ce match et de toute cette période. Le fait qu’on ait mis cinquante points aux Anglais, à Twickenham, soit la plus grande défaite de leur histoire à domicile, avait marqué les esprits. Pour moi, cette rencontre avait surtout montré à quel point l’équipe de France était alors en train de progresser, de révolutionner son jeu. Cette génération a changé l’image du rugby français.

Il évoque un match totalement fou. Extrait:

C’est le plus fou par rapport au nombre d’essais, en tout cas. Et ça a été, je dirais, un des matchs les plus parfaits aussi. Après, au niveau des moments mémorables, celui face à la Nouvelle-Zélande (40-25, en novembre 2021, N.D.L.R.) avait été énorme aussi. Mais cette fois-là, il y avait la satisfaction de sortir cette prestation dans le cadre du Tournoi. C’est comme ça que l’on crée l’histoire, en réalisant des performances jamais vues dans la compétition. Et les confrontations face à l’Angleterre ont une saveur unique aussi…

Selon lui, un joueur a explosé réellement au cours de cette rencontre. Extrait:

C’est ce jour-là que Thibaud Flament a vraiment montré qui il était. Il avait été tellement chaud sur ce match. Il avait sorti le grand jeu. Charles Ollivon, aussi, avait été à un niveau optimal parmi les avants. Damian Penaud, aussi, avait été en feu en attaque mais comme d’habitude j’ai envie de dire… Il y a le souvenir des images de célébration entre nous qui est fort.

Il se souvient de l’ambiance. Extrait:

On peut dire que les Anglais n’étaient pas trop contents dans le stade. Mais je retiens avant tout ce qui s’était passé entre nous, avec le staff, au sein du vestiaire. Nous étions tellement fiers de cette performance. On avait l’envie de battre des records, de montrer que l’on était différent, de créer notre propre histoire.

Il se rappelle également de la grosse mentalité des Bleus à ce moment. Extrait:

Plus que sur ce match, c’était sur la longueur que j’avais ce sentiment. Il y avait une mentalité et une confiance tellement grandes. On voulait s’imposer comme une des meilleures équipes du monde et arriver à la Coupe du monde dans la meilleure des positions. Ça passait par de grandes prestations. Malheureusement pour les Anglais, c’est tombé sur eux.

Il se dit très reconnaissant d’avoir pu jouer ce match. Extrait:

Je dirais de la reconnaissance, surtout. Je suis reconnaissant d’avoir fait partie de cette génération, de cette équipe qui a été capable de réaliser de telles performances. Il y a très peu de joueurs professionnels qui ont connu de tels moments. À un moment, j’en venais à me poser des questions : “Est-ce que je fais vraiment partie de ce groupe ?”, “c’est un rêve ou quoi ?”… C’était super d’être acteur de tout ça.