À cinq journées du terme de la phase régulière, la bataille pour le maintien en Top 14 s’annonce féroce. La lutte pour éviter la descente ou un barrage périlleux agite près de la moitié du championnat, où chaque point devient crucial.

Si la situation est préoccupante pour plusieurs formations, certaines tentent de garder le cap malgré la pression. À Perpignan, lanterne rouge il y a encore quelques semaines, la victoire arrachée face au Racing (28-24) a redonné de l’oxygène et rallumé la flamme de l’espoir.

Le bas de tableau est plus dense que jamais. Vannes, actuellement dernier (30 points), n’a pas dit son dernier mot. Malgré une position critique, les Bretons auront la chance de disputer trois de leurs cinq dernières rencontres à domicile, un avantage partagé avec d’autres clubs concernés : Montpellier, Clermont et le Racing 92. De quoi espérer encore, même si l’étau se resserre dangereusement.

Pour nombre de ces formations, le véritable enjeu est désormais d’éviter la 13e place, synonyme de barrage face au finaliste de Pro D2 — un match souvent synonyme de quitte ou double. Un duel symbolique se profile dès ce week-end : Montpellier recevra Perpignan dans une rencontre qui s’annonce électrique.

Ce face-à-face entre deux clubs déjà passés par le couperet du barrage récemment (l’Usap en 2022 et 2023, le MHR en 2024) aura un parfum de revanche pour les Héraultais, battus l’an dernier dans leur propre stade par les Catalans (20-25), dans une enceinte largement acquise à la cause sang et or.

Le calendrier semble plus favorable à Montpellier, qui aura l’occasion de se mettre à l’abri dès ses deux prochaines sorties à domicile, face à Perpignan puis Bordeaux-Bègles. L’Usap, de son côté, fait face à un programme plus corsé, où chaque déplacement pourrait ressembler à un quitte ou double.

Autre rencontre à fort enjeu : le derby francilien entre le Stade Français et le Racing 92. Longtemps habitués à viser les phases finales, les deux clubs se retrouvent dans une position inédite. Le perdant pourrait glisser dangereusement vers la zone rouge. À ce stade, l’aspect mental pourrait faire la différence dans cette fin de saison où la peur de la relégation rôde à chaque coin de terrain.