C’est désormais officiel : l’ouvreur international Sud-Africain quittera le club Anglais de Leicester en fin de saison.

Le joueur de 30 ans évolue chez les Tigers depuis 2022.

En fin de contrat au mois de juin prochain, l’ancien joueur de Montpellier a pris la décision de quitter Leicester dès la fin du championnat.

Il va retourner en Afrique du Sud dès l’été prochain puisqu’il s’est engagé en faveur de la franchise des Bulls pour les saisons à venir.

Il a signé un contrat de deux ans avec les Bulls, soit jusqu’au mois de juin 2027.

« Je suis vraiment reconnaissant d’avoir eu cette opportunité », déclare Pollard en réfléchissant à l’opportunité de retourner à Loftus.

Il ajoute : « C’est quelque chose que je ne considère pas comme acquis. Pouvoir rentrer chez moi après quelques années formidables à l’étranger, je suis plus qu’enthousiaste. »

« J’ai commencé ma carrière chez les Vodacom Bulls, et ces six années ont joué un rôle majeur dans la personne et le joueur que je suis aujourd’hui. Cette équipe et cette franchise ont toujours eu une place spéciale dans mon cœur, et je ne me vois nulle part ailleurs en Afrique du Sud. »

« Leicester Tigers, je suis extrêmement fier d’être et d’avoir fait partie de ce club et de ce groupe. Ce furent trois des saisons les plus agréables de ma carrière, et je serai toujours reconnaissant d’avoir été un Leicester Tiger. Il reste encore beaucoup de rugby à jouer, et je suis ravi de terminer la saison et mon séjour aux Leicester Tigers sur une bonne note. »

Le directeur général de la BBC, Edgar Rathbone, a déclaré que le retour d’un Pollard plus expérimenté serait bénéfique pour tout le monde chez Loftus.

« C’est un plaisir d’accueillir Handre à son retour chez lui, un stade où il a de bons souvenirs et un endroit qu’il connaît très bien en raison de son passage ici à l’époque. Il était un favori des fans à l’époque, ce qui a laissé beaucoup de gens tristes lorsqu’il est parti s’étendre à l’étranger. Je suis heureux qu’aujourd’hui, nous puissions le faire revenir et je suis convaincu que c’est pour le plus grand plaisir de nombreux Sud-Africains qu’ils pourront le revoir sous le maillot des Vodacom Bulls »,

« Il nous a quittés à 24 ans avec beaucoup à offrir à ce sport et revient six ans plus mûr et expérimenté avec beaucoup de temps à son actif. Il n’avait que 39 sélections pour les Boks, et il en compte désormais 80 en sélection internationale. Il a une grande expérience du rugby international en club, ce qui sera formidable pour nous alors que nous continuons à nous battre pour des titres dans des compétitions contre de grands clubs européens »,

Rathbone conclut en notant : « Pollard a une expérience inestimable, surtout si l’on considère l’âge moyen de notre groupe. »