L’ancien illustre arbitre gallois, Nigel Owens, a vivement critiqué, ce lundi, l’arbitrage lors de la Coupe du monde de rugby en France. L’ancien officiel dénonce une utilisation abusive du bunker et milite pour « réduire » l’importance de la vidéo. D’autres dysfonctionnements dans les règles actuelles lui ont aussi sauté aux yeux.

« Trop de cuisiniers dans la cuisine ». Après une Coupe du monde de rugby rythmée par les scandales liés à l’arbitrage, l’ancien arbitre international et observateur avisé du rugby actuel Nigel Owens a vivement critiqué ce lundi, dans une tribune pour le Wales Online, plusieurs incohérences dans les nouvelles méthodes d’arbitrage.

L’ancien illustre officiel gallois, qui avait notamment arbitré la finale du Mondial 2015 entre l’Australie et la Nouvelle Zélande, a reproché une utilisation trop fréquente de la nouvelle règle du bunker et de l’arbitrage vidéo qui déchargent les arbitres centraux de toute responsabilité.

« On a l’impression que c’est le TMO qui arbitre les matches en ce moment »

Testé par World Rugby lors du Mondial des moins de 20 ans cet été et en vigueur durant l’intégralité de la Coupe du monde en France, le bunker est un nouveau dispositif qui fait débat. Ce processus de prise de décision qui s’active à la suite d’un jeu déloyal permet de ne pas perdre de temps dans l’analyse précise de l’action à réviser délaissant la tâche à une équipe d’arbitres vidéo. Le joueur se voit attribuer un carton jaune que les arbitres vidéos ont 10 minutes pour choisir de convertir ou non en carton rouge.

Mais Nigel Owens a constaté une utilisation abusive de cette nouvelle règle lors du Mondial: « On a l’impression que c’est le TMO qui arbitre les matchs en ce moment et ce n’est pas normal. Entre les officiels sur le terrain, le TMO et le bunker, il y a six personnes qui ont un point de vue ou une opinion sur une décision. Trop de cuisiniers dans la cuisine, cela n’a jamais été aussi vrai. »

Si le bunker est utile pour accélérer le jeu et ôter un peu de pression des épaules de l’arbitre, en accordant dix minutes d’analyse vidéo pour réviser un carton jaune dans l’objectif de le maintenir ou le changer en carton rouge, Owens regrette justement que les arbitres centraux, considérés comme les meilleurs, soient déchargés d’une telle responsabilité.

« La personne qui devrait prendre ces décisions clés devrait être l’homme du milieu. Il ne devrait pas être envoyé dans un bunker. Ce ne sont pas des arbitres internationaux, mais ils prennent des décisions d’arbitrage international », a dénoncé Owens, en réaction à la polémique autour du carton rouge de Sam Cane en finale.

« Réduire la puissance du TMO » est le mot d’ordre pour l’ancien arbitre gallois, mais il a également signalé, dans sa chronique, d’autres dysfonctionnements liés aux nouvelles règles instaurées par World Rugby. Et notamment la nouvelle règle du renvoi d’en but, en vigueur depuis août 2021. Elle permet à la défense de renvoyer le jeu par un drop à la suite d’un ballon bloqué dans l’en-but ou aplati dans l’en-but par un défenseur après un coup de pied adverse ou enfin après un en-avant d’un attaquant dans l’en-but.

Une règle qui « récompense souvent le jeu défensif« , critique Owens. « Ce n’est pas l’objectif du jeu. L’option offensive devrait toujours être récompensée. C’est pour cette raison que j’envisagerais de me débarrasser de la règle du renvoi d’en-but dès maintenant. Cela n’a pas fonctionné et ne fonctionnera jamais« , a lancé l’ancien illustre arbitre de 52 ans.

Des menaces de mort « inacceptables »

Mais si Owens, connu pour son franc parlé, a vivement critiqué l’arbitrage de la dernière Coupe du monde dans sa chronique, il a également tenu à apporter son soutien à Waynes Barnes, victime d’insultes et de menaces de mort après son arbitrage de la finale Nouvelle Zélande-Afrique du Sud, à l’origine de la sanction de Sam Cane.

« Que vous pensiez que Wayne Barnes a fait un bon ou un mauvais match n’a aucune importance, rien ne justifie la quantité d’insultes qui lui ont été adressées ces derniers jours, en particulier les menaces de mort. C’est inacceptable. C’est un arbitre de haut niveau et une personne qui a donné le meilleur pendant près de 30 ans à ce sport », a rappelé le Gallois, en soutien de son ancien collègue.

Via RMC Sport