Ce samedi 25 janvier, le Stade Toulousain reçoit Montpellier à Ernest-Wallon pour l’ouverture de la 17e journée du Top 14.

Une semaine après une prestation absolument remarquable contre Leicester en Champions Cup (80-12), les Toulousains auront l’occasion de confirmer leur forme éclatante face à un Montpellier qui n’a pas battu Toulouse depuis février 2021.

Une performance historique contre Leicester

Le dimanche 19 janvier, Toulouse a humilié les Anglais de Leicester, inscrivant 80 points et 12 essais lors de cette dernière journée de la phase de groupes de la Coupe d’Europe.

Un score qui, bien que facilité par la rapide déroute des visiteurs, reste exceptionnel. En dépit de l’écart de niveau, un tel exploit ne peut être réduit à la seule faiblesse de l’adversaire.

« Passer 80 points, 12 essais, lors d’une rencontre de Champions Cup, reste une performance tout sauf anodine », souligne un observateur. C’est d’autant plus impressionnant qu’en face, Leicester n’a pas fait le poids face à la machine toulousaine, qui a su déployer tout son arsenal offensif.

Pour les Montpelliérains, c’est un avertissement de taille, d’autant plus qu’ils vont fouler cette même pelouse d’Ernest-Wallon ce samedi.

Montpellier face à un défi de taille

Les Héraultais, bien conscients de l’ampleur de la tâche, s’apprêtent à défier Toulouse avec quelques appréhensions.

« Ah ça fait peur hein », a réagi Anthony Bouthier, l’arrière du MHR, en réponse à la performance de Toulouse, interrogé par Midi Libre. « J’ai arrêté de regarder au bout de trente minutes, il n’y avait plus d’intérêt. »

Une observation partagée par son coéquipier, le troisième ligne Lenni Nouchi, qui n’a pas caché son étonnement face à la facilité avec laquelle Toulouse a pris le dessus sur Leicester : « Je trouve ça hallucinant de mettre 80 points à une équipe comme Leicester. Ils se baladaient sur le terrain. »

Du côté du staff montpelliérain, l’admiration est également de mise, mais le sentiment dominant reste celui du respect face à la force de frappe de Toulouse. « Ce qu’on a pensé du match ? Qu’on y allait la semaine d’après !« , a réagi Benoît Paillaugue, l’entraîneur de l’attaque montpelliéraine. « Toulouse, c’est la meilleure équipe du monde. Pour gagner, il faut qu’on soit dans notre meilleur jour et eux dans un mauvais. »

Montpellier sur une dynamique positive

Bien que Toulouse reste sur une dynamique impressionnante, Montpellier arrive à Ernest-Wallon avec de solides références. Le MHR est en effet sur une série de sept victoires consécutives toutes compétitions confondues. Une performance qui témoigne de la forme du club, mais la réalité du terrain risque d’être bien différente face à un Stade Toulousain en grande forme.

Les Montpelliérains savent qu’ils devront sortir le grand jeu pour espérer renverser Toulouse. Cela fait en effet près de quatre ans (février 2021) que Montpellier n’a plus battu les « rouge et noir », et la tâche s’annonce particulièrement difficile après la démonstration de la semaine dernière.

Reste à savoir si l’équipe héraultaise saura trouver la clé pour perturber les plans toulousains et mettre fin à cette série de défaites face à son rival du Sud-Ouest. Le défi est de taille, mais Montpellier n’est pas du genre à se laisser intimider facilement.