Copieuse, l’ouverture du Championnat, vendredi soir (20h45), entre un club qui a les crocs, Montpellier, et Toulon, champion d’Europe en déplacement.

Ce n’est que le premier match de la saison. Le premier d’une longue série. Et pourtant cette rencontre entre Montpellier et Toulon, champion d’Europe en titre, a déjà des allures de phase finale. Des tribunes pleines, un stade chaud bouillant dans la soirée héraultaise et deux clubs qui ne cachent pas leurs ambitions. Cette opposition, c’est un choc entre deux prétendants au titre. Dans les deux camps, personnes ne dit le contraire. Joueurs et dirigeants ont déjà noté la date du 31 mai, jour de la finale du Top 14, au Stade France.

Bien sûr, les deux équipes ne seront pas au complet, ce vendredi. Montpellier, éliminé la saison dernière en match de barrage par Castres (25-12), le futur champion de France, ne pourra  pas compter sur le pilier Juan Figallo retenu avec l’Argentine qui dispute le Four Nations, ni sur le troisième-ligne Mamuka Gorgodze, blessé, et encore moins sur ses deux flèches, le trois-quarts aile Timoci Nagusa, pour cause de blessure, et sa nouvelle recrue, le centre des All Blacks, René Ranger, retenu en Nouvelle-Zélande et qui devrait rejoindre l’Hérault à l’automne.

Mais cela n’a pas trop perturbé Fabien Galthié. L’entraîneur de Montpellier n’a pas oublié que, la saison dernière, Toulon était venu s’imposer au stade Yves-du-Manoir lors de la cinquième journée (32-25): «L’an dernier, on n’était pas très bien, se souvient Galthié, alors que le RCT est arrivé lancé chez nous, avec déjà quatre victoires au compteur. Aujourd’hui, j’ai le sentiment qu’on est mieux préparé. On a moins d’absences importantes, même si il y en a.» Bonne nouvelle pour Montpellier : la possibilité, vendredi soir, de s’appuyer sur deux internationaux de poids : le pilier droit Nicolas Mas, arrivé de Perpignan, et le deuxième-ligne écossais Hamilton. De quoi donner du volume au pack héraultais.

Du côté de Toulon, les recrues stars ne seront pas là, elles non plus… Pas de Bryan Habana, en sélection avec l’Afrique du Sud, pas de Ali Williams, retenu en Nouvelle-Zélande, tout comme Drew Mitchell, en Australie. Mais le quinze de départ qui sera alignée par Bernard Laporte aura tout de même belle allure. Pourtant, le président Mourad Boudjellal s’est mis debout sur les freins : «Nous, on va commencer notre saison dans deux mois, quand on sera au complet.» Le boss toulonnais ne fait pas le malin quand il voit le programme qui attend son équipe : déplacement à Montpellier, donc, puis réception du Racing- Métro, dans une semaine. Le coup d’envoi, vendredi soir, sera donc celui d’une saison pleine d’émotion et de passion. Deux mots qui collent aussi bien au maillot de Montpellier qu’à celui de Toulon.

Source: lequipe.fr