Guère sollicité par l’entraîneur Philippe Saint-André, le centre Maxime Mermoz vise une place de titulaire avec le XV de France face à l’Argentine demain à Tucuman, après quelques trop rares minutes de temps de jeu lors du Tournoi des six nations.

Champion de France avec l’USAP en 2009, Mermoz (25 ans, 18 sélections) a pour l’heure dû se résoudre à une carrière en pointillé avec l’équipe nationale. Sa trajectoire fut d’abord perturbée par une série de blessures: dès sa 1re sélection en Australie en 2008, à deux reprises en 2009 et lors d’un match de préparation au Mondial-2011. Il fit son retour en Nouvelle-Zélande, débutant six des 7 rencontres des Bleus dont la finale perdue (8-7) face aux All Blacks. La suite fut moins favorable. Désireux de lancer le jeune Clermontois Wesley Fofana, le nouveau sélectionneur Philippe Saint-André n’a pas sollicité le Perpignanais plus de 50 minutes lors du Tournoi des six nations, avant de l’évincer du groupe pour le dernier match au pays de Galles. Rebelote en Argentine, avec une place de remplaçant pour le premier match perdu (23-20) face aux Pumas à Cordoba. Mais le futur Toulonnais s’accroche.

«Parce que Toulon !»

«C’est évident, personne ne peut accepter où être satisfait d’une situation comme celle-là. Mais je le garderai toujours pour moi, a-t-il expliqué. J’arrive facilement à prendre du recul. Malgré tout, je suis encore là, je me régale toujours, même aux entraînement. J’essaie de garder un état d’esprit positif quelles que soient les décisions prises». Mermoz a pourtant de quoi séduire les entraîneurs avec son sens du jeu inné et son aisance à franchir les défenses adverses. Même si demain à Tucuman, l’heure sera à assurer la victoire. «On ne va pas non plus être trop restrictif», a jugé le centre qui a choisi de quitter l’USAP pour Toulon la saison prochaine. Pourquoi ce choix ? «Parce que Toulon ! Cette équipe se prépare à jouer le haut du tableau. J’ai vraiment le sentiment de pouvoir apporter quelque chose à ce groupe. Et puis, il y a la folie, l’enthousiasme de la région. Même si ça rajoute une certaine pression, c’est quand même quelque chose à vivre.» Un club sous les feux de la rampe pour un retour en pleine lumière, avant un bail durable en bleu ?

Source: lindependant.fr