Si à Exeter, les hommes de Bernard Laporte ont repris la tête de la poule 2, ils le doivent en partie à la performance quatre étoiles de leur trois-quarts centre, Mathieu Bastareaud. Surpuissant à l’impact, l’un de ses plaquages provoqua la sortie du maître à jouer des Chiefs, le demi d’ouverture Gareth Steenson, deuxième meilleur réalisateur du dernier Premiership. Visiblement agacé d’avoir été peu utilisé par le staff du XV de France lors de la dernière tournée d’automne, le bulldozer du RCT revient actuellement au niveau auquel il évoluait l’an passé. Dans les couloirs du Sandy Park, loin de se laisser aller à une euphorie coupable, Mathieu Bastareaud déclarait:

« Contre Exeter, Bernard Laporte nous avait parlé de huitième de finale. Rien n’est joué car il reste trois rencontres. C’est pour l’instant un ballottage favorable, mais il faut rester concentré. Il faudra assurer la semaine prochaine contre une équipe qui n’a plus rien à perdre. Ça va envoyer de partout. A nous d’être prêts ».