Arrivé en renfort il y a trois semaines, Luka Matkava s’apprête à effectuer sa première titularisation avec Castres ce samedi 26 avril, lors du déplacement au Stadium face au Stade Toulousain.

À seulement 23 ans, l’international géorgien (29 sélections) est propulsé dans le grand bain du Top 14 pour un test grandeur nature contre le champion de France et d’Europe en titre.

Recruté comme joker médical pour pallier l’absence de Pierre Popelin, blessé aux adducteurs, Matkava s’est rapidement intégré au groupe tarnais.

« C’est un très bon joueur techniquement, doté d’une bonne vision de jeu », souligne le manager Xavier Sadourny via La Dépêche.

« Premier match au Stadium, voilà, on va vite savoir. Sur le joueur, il n’y a pas de débats. C’est simplement sur sa faculté à s’intégrer dans l’effectif, gérer les temps forts et temps faibles par rapport à notre projet de jeu… Trois semaines ne suffisent pas pour s’intégrer pleinement, mais ça va forcer d’autres joueurs à prendre davantage leurs responsabilités. On n’est pas inquiet », poursuit-il avec optimisme.

Son arrivée offre aussi un bol d’air à Louis Le Brun, titularisé à cinq reprises ces dernières semaines, qui pourra souffler avant les échéances cruciales.

« Il fallait aujourd’hui qu’il souffle », explique Sadourny, convaincu que le timing est idéal avant de recevoir Clermont.

« C’est quelqu’un de très concentré, appliqué, travailleur. Il a rapidement assimilé nos systèmes de jeu », salue le capitaine Mathieu Babillot, qui se félicite aussi de l’aide précieuse de Levan Chilachava pour faciliter son intégration linguistique. Enthousiasmé par l’énergie de son nouveau coéquipier, Babillot ajoute : « Tu sens qu’il est à balle, à 3 000 % à chaque entraînement. Ça te pousse à te mettre au rythme. »

Un vent de fraîcheur que le CO espère bien voir souffler jusqu’au coup de sifflet final.