C’est un signe que l’Union Bordeaux-Bègles n’est plus totalement regardée comme avant : pour le deuxième de ses trois matchs de préparation 2012-2013, le club girondin a été invité par le vice champion de France toulonnais à croiser le fer ce soir (19 heures) dans son antre de l’été : pas Mayol (en travaux), mais le stade Bon Encontre (8 200 places). Et y a répondu volontiers, un mois avant des retrouvailles officielles (8 septembre). Pour ceux qui seront sur le terrain, en revanche, cela ne ressemble pas à un cadeau : une semaine après avoir dominé Dax (33-10), ils se testeront donc face à une armada encore renforcée à l’intersaison (Masoe, Mermoz, Sheridan…) quasi au complet. Certes en rodage, mais aussi en promotion devant son public qui l’a vu étriller vendredi le Stade Français (40-12). « Toulon, c’est des joueurs de classe internationale, glissait hier le manager bordelais Raphaël Ibanez. Mais c’est bien, ce groupe a besoin de cela. »

Débuts des Fidjiens

Ce n’est pas un hasard si le staff a opté pour deux déplacements lors de cette dernière ligne droite de pré-saison : Toulon donc puis Brive jeudi. Ils veulent mesurer le « caractère » de leurs hommes, quinze jours avant l’ouverture du Top 14 face à des Grenoblois qui les attendront au tournant à Moga. « La saison passée, en déplacement, on a parfois cédé. Là, il va falloir faire front, qu’on sache utiliser les ballons de récupération » souligne l’entraîneur des arrières Vincent Etcheto.

Les coachs attendront aussi une progression par rapport à une première sortie à Capbreton qui les a satisfaits au vu du moment (transition préparation physique/rugby, sortie d’une semaine de stage), mais « juste correcte et surtout intéressante car elle a donné des axes de travail » (Vincent Etcheto). « J’en veux plus » reconnaît Raphaël Ibanez, content de voir son groupe en avance physiquement par rapport à il y a un an. Et qui connu deux nouvelles grosses journées de travail cette semaine (mardi et hier), notamment sur la défense, l’un des chantiers majeurs.

Le déplacement va également permettre à chacun d’engranger du temps de jeu. Deux équipes (lire ci-dessous) seront alignées avec, après la pause, les premières apparitions des trois-quarts Avenisi Vasinubu et Metuisela Talebula (non qualifiés contre Dax), du flanker Rohan Kitshoff ou du pilier Jefferson Poirot(qui venaient de reprendre).

Decamps, coup d’arrêt

Arrivé jeudi dernier après trois semaines de contre-temps, le numéro 8 Sisa Koyamaibole a lui débuté lundi sa remise en forme et devra suer avant de reprendre le collectif. Après avoir atterri hier soir, le trois-quart néo-zélandais Lachie Munro (en vacances après avoir fin i le Super 15 mi-juillet) débutera lui l’entraînement ce matin mais est susceptible d’intégrer le groupe à Brive.

Hugh Chalmers (malade) et Silviu Florea (main, préservé) ne joueront pas non plus ce soir. Mais le pépin du moment concerne Nicolas Decamps : opéré du ménisque, le pilier droit sera écarté des terrains deux mois. Jefferson Poirot, polyvalent, devrait ainsi pousser à droite sur la Rade. « Les joueurs vont avoir un peu peur d’aller chez le finaliste sortant. Et ils ont aussi en tête que le début approche et qu’il y a des places à gagner » lâche Vincent Etcheto. Ce n’est pas encore la compétition, mais son parfum commence à monter.

Sud Ouest