Le match entre Exeter et l’Union Bordeaux-Bègles, ce samedi au Sandy Park, a été marqué par un large succès des Girondins (17-69), portés par leur jeu offensif fulgurant.

Parmi les onze essais inscrits par les Bordelais, l’un a particulièrement suscité des interrogations : celui de Damian Penaud, inscrit dès le début de la seconde période.

L’ailier français, qui a signé un triplé durant la rencontre, a aplati un ballon suite à une action initiée par Louis Bielle-Biarrey. Or, au moment de jouer le ballon, ce dernier semblait avoir un pied en touche, ce qui a alimenté le doute sur la validité de l’essai.

Mais après vérification, il est apparu que celui-ci était bien valable. Explications.

Dès le coup d’envoi de la rencontre, l’UBB a dominé son adversaire, inscrivant un total de 11 essais face à une équipe d’Exeter dépassée. Cependant, l’essai de Damian Penaud, à la 44e minute, a fait l’objet de vives discussions.

Sur cette action, Louis Bielle-Biarrey, placé à l’aile, frappe le ballon au pied pour tenter de contourner la défense d’Exeter, alors que son pied gauche semble franchir la ligne de touche. Le ballon, après quelques rebonds, se dirigeait vers l’en-but où Penaud n’a eu qu’à le récupérer pour marquer.

Certains ont immédiatement remis en question la régularité de l’essai, s’appuyant sur la position de Bielle-Biarrey au moment de la déviation. En effet, sur les images captées par les caméras de diffusion, il est clair que le pied du joueur touche la ligne de touche au moment où il touche le ballon.

Cependant, l’arbitre, Ben Whitehouse, a consulté les images vidéo pour trancher la situation.

Lors de l’analyse à l’écran géant, l’arbitre a consulté son collègue en charge de la vidéo :

– « Le ballon a-t-il franchi la ligne de touche ? », a-t-il demandé.
– « Non, il n’y a pas de touche », a répondu l’arbitre vidéo.

Les deux arbitres se sont alors fondés sur la règle 18.2, alinéa d, du règlement de World Rugby, qui précise que « le ballon n’est pas considéré en touche ou touche de but lorsque, après une déviation du ballon par un joueur en touche, celui-ci n’est pas resté en sa possession et qu’il n’a pas franchi la ligne de touche ».

Autrement dit, tant que le ballon ne quitte pas le terrain et que le joueur ne garde pas la possession du ballon après l’avoir dévié, l’action reste valide, même si le joueur touche la ligne de touche.

Dans ce cas précis, Louis Bielle-Biarrey n’a pas gardé le ballon après l’avoir dévié ; il n’a fait qu’intervenir avec son pied pour orienter la trajectoire du ballon, qui est resté dans les limites du terrain. L’essai de Penaud a donc été validé, conformément aux règles.

Ainsi, bien que l’image puisse prêter à confusion, l’essai de Damian Penaud était bien en conformité avec les règles du jeu, et l’UBB a pu ajouter un point supplémentaire à son festival offensif.