Depuis son arrivée au Rugby Club Toulonnais durant l’été 2018 en provenance de l’US Oyonnax, Daniel Ikpefan a rarement déçu.

Mais en ce début de saison 2020 / 2021, le Varois a connu quelques difficultés et a traversé une période délicate.

Lors d’un entretien accordé au site spécialisé Rugbyrama, le joueur a accepté de revenir plus en détails sur les raisons de ce début de saison mitigé.

Tout d’abord, il affirme que le poste d’arrière n’est pas celui où il se sent le plus à l’aise. Extrait:

« Je trouve mon début de saison mitigé. J’ai évolué à plusieurs reprises à un poste un peu nouveau pour moi, avec des responsabilités inhabituelles : l’arrière. Malheureusement je n’ai pas été aussi performant que je le souhaitais. Si on ajoute le fait que je n’ai pas encore ouvert mon compteur d’essais : ce n’est pas ce que j’espérais de mes deux premiers mois de compétition. Maintenant, j’ai retrouvé mon poste d’ailier depuis deux rencontres et je sens que je monte en puissance. »

Mais en raison des nombreux blessés, il a accepté la proposition du manager Patrice Collazo de dépanner au poste de 15. Malheureusement, cela ne s’est pas passé comme il l’aurait souhaité. Extrait:

« En ce début de saison, il y avait pas mal de blessés à l’arrière, alors les coachs m’ont demandé de dépanner, sauf que ça ne s’est pas aussi bien déroulé que je ne l’espérais. Ç’a été difficile pour moi, car j’avais vraiment à cœur de montrer au staff qu’il pouvait me faire confiance à l’aile comme à l’arrière. Je pense avoir été performant et constant depuis ma signature à Toulon, et le staff m’a offert sa confiance en me faisant énormément jouer, mais là ça s’est moins bien passé. »

Il estime s’être peut-être mis trop de pression pour ces matches au poste d’arrière. Il se demande également s’il n’est pas passé à côté de ses prestations en voulant trop en faire. Extrait:

« Je n’avais joué que deux fois à l’arrière depuis ma signature à Toulon, et c’est un poste qui demande une compréhension du jeu très précise. Si on ajoute que l’effectif est rajeuni depuis cet été, et que je fais désormais partie des plus anciens derrière, je me suis peut-être mis trop de pression… J’ai certainement pensé davantage aux prestations de l’équipe qu’à mes matchs. Ou alors je me suis mal préparé mentalement, en voulant trop en faire ? Je ne sais pas. Maintenant, n’importe quel joueur peut se tromper un jour, et je pense qu’il est important de tourner la page de ce début de saison. Plutôt que de ressasser cela, je préfère me concentrer sur mes performances à venir. Je veux effacer ces premiers matchs, ouvrir mon compteur d’essais et montrer au staff qu’il peut toujours avoir confiance en moi. »

Même si cette expérience à l’arrière ne s’est pas bien passée, il n’écarte pas la possibilité de rejouer à l’arrière en cas de besoin de l’équipe. Extrait:

« Aujourd’hui de nombreux joueurs sont polyvalents, et je veux être capable de jouer à deux postes. J’ai voulu dépanner en numéro 15 et ça ne s’est pas passé comme je l’espérais, mais ça ne veut pas dire que je n’y arriverais jamais. C’est un poste nouveau pour moi, et je n’ai pas été au niveau escompté, mais si je dois y rejouer ce sera avec plaisir : j’ai fait des erreurs mais j’ai surtout beaucoup appris en ce début de saison. Je vous assure que si je suis à nouveau utilisé en 15, je serais meilleur. »

Pour conclure, Daniel Ikpefan indique être heureux d’être de retour à l’aile et compte bien monter en puissance. Extrait:

« J’avais besoin de montrer à l’équipe que mon début de saison ne me ressemblait pas. Je veux m’épanouir sur le terrain, être à 100%, et prouver au staff qu’il peut me faire confiance et s’appuyer sur moi. »