Avant leur départ pour Lille, où ils vont affronter les Bleus ce jeudi, les Uruguayens ont reçu un accueil chaleureux lundi soir, à Avignon, près de leur camp de base à Avignon.

Devant le Palais des Papes, haie d’honneur, remise traditionnelle des « Caps » (casquettes) Coupe du monde, hymne uruguayen… et pendant les nombreux discours de bienvenue, quelques gorgées de maté pour certains joueurs. Il faudra, c’est vrai, beaucoup de force aux Uruguayens pour tenir tête à l’Equipe de France.

Un sacré défi pour Joaquin Pastore, l’un des entraîneurs de la sélection. « C’est une opportunité unique, et c’est la première fois que l’on joue la France, qui est sans aucun doute candidate au titre mondial. C’est un honneur de les affronter, surtout dans son pays, ce sera spectaculaire. »

C’est même le match d’une vie pour le capitaine Santiago Arata, qui évolue à Castres dans le championnat de France. Extrait:

« Depuis que nous sommes qualifiés, je pense à ce match. Si on veut avoir une chance, il faudra que chacun fasse le meilleur match de sa carrière. On n’est pas tous totalement professionnel, certains font des études ou d’autres activités à côté. Mais revêtir ce maillot est une fierté, représenter notre famille et nos amis est un plaisir. »

L’Uruguay, qui avait battu les Fidji il y a quatre ans en Coupe du monde, n’ose à peine rêver d’un exploit ce jeudi soir, mais a pour objectif idéal de finir troisième de la poule devant la Namibie et pourquoi pas l’Italie. « Ce serait historique, confirme Matias Benitez, pilier uruguayen. Battre la Namibie et l’Italie, et se placer troisième, c’est notre ambition. Mais on débutera chaque match pour le gagner ! »

Aucun complexe non plus chez le talonneur German Kessler, qui évolue à Aix-en-Provence en Pro D2. « On est prêt, c’est la meilleure équipe que le rugby ait connu en Uruguay. Il y a le cœur et la passion mais aussi beaucoup de qualités dans notre sélection. On a étudié les Bleus, mais on se concentre d’abord sur notre jeu et notre tactique. » Les Bleus sont prévenus.

Via RMC Sport