La grave blessure d’Antoine Dupont lors du match contre l’Irlande a réveillé des souvenirs douloureux pour certains supporters sud-africains. Nombreux sont ceux qui n’ont pas manqué de faire le parallèle avec la mésaventure vécue par Malcolm Marx l’été dernier, lorsque le talonneur des Springboks avait été victime d’un déblayage dangereux du même joueur irlandais, Tadhg Beirne.

Un changement d’attitude envers Dupont ?

Les relations entre Antoine Dupont et les supporters sud-africains ont été tendues ces derniers mois. Depuis ses critiques sur l’arbitrage après le quart de finale de la Coupe du monde 2023 perdu contre les Springboks, le demi de mêlée tricolore n’était pas particulièrement apprécié en Afrique du Sud. Plus récemment, à l’occasion du déplacement du Stade Toulousain à Durban en Champions Cup, certains internautes s’étaient moqués de lui, soulignant qu’il n’avait jamais battu l’Afrique

du Sud en tournée ni remporté de Coupe du monde, remettant en question son statut de « meilleur joueur du monde », et encore plus celui de « meilleur joueur de tous les temps ».

Mais depuis sa blessure, la tendance semble s’inverser. Contre toute attente, de nombreux supporters sud-africains ont pris sa défense sur les réseaux sociaux, un retournement de situation qui aurait paru improbable il y a encore quelques semaines.

Beirne, un joueur sous le feu des critiques

L’action qui a conduit à la blessure de Dupont s’est déroulée lors d’un ruck, lorsque Tadhg Beirne l’a percuté sur un déblayage. La sanction est lourde pour le capitaine du XV de France : rupture d’un ligament croisé du genou droit, ce qui le contraint à une longue période d’indisponibilité. L’arbitre de la rencontre n’a pas considéré l’action comme fautive et aucune sanction n’a été infligée, tandis que la commission de discipline n’a pas donné suite aux protestations du staff français.

De nombreux supporters sud-africains ont rapidement réagi sur les réseaux sociaux, soulignant un précédent similaire. Lors d’un test-match entre l’Irlande et l’Afrique du Sud l’été dernier, Malcolm Marx avait subi une blessure après un déblayage illégal dit « crocodile », réalisé par Caelan Doris et Tadhg Beirne.

À l’époque, Doris avait écopé d’un carton jaune, mais Beirne, lui, s’en était sorti sans sanction. Un fan sud-africain a écrit sur X (ex-Twitter) : « L’histoire ne se répète pas, elle rime », en citant Mark Twain. Un autre ajoute : « C’est troublant de voir à quel point cela ressemble à la blessure de Malcolm Marx en juin dernier. »

Fabien Galthié réclame des explications

Après la rencontre, le sélectionneur français Fabien Galthié a exprimé son mécontentement en conférence de presse, regrettant que ses joueurs ne soient pas mieux protégés :

« Il y a de la colère. Une grande colère. […] On veut des explications. Nous devons protéger nos joueurs. Il y a des moyens mis en place, des règles à respecter. La commission de discipline doit juger si les gestes sont répréhensibles ou non. Nous voulons comprendre. Aucun de nos deux joueurs n’est revenu sur le terrain. »

Sur la pelouse de l’Aviva Stadium, Grégory Alldritt a tenté d’alerter l’arbitre Angus Gardner sur la dangerosité du geste. Ce dernier lui a répondu :

« J’entends vos préoccupations, mais vous devez nous faire confiance. Les images ont été revues (par l’arbitre vidéo, N.D.L.R.) et malheureusement, au rugby, parfois, des gens se blessent. »

Une explication qui ne suffira certainement pas à apaiser la frustration du camp français, ni à dissiper les doutes sur les gestes de Tadhg Beirne.

En colère, les supporters sud-africains ont clairement dans leur viseur le pilier Irlandais Tadhg Beirne, lequel a échappé à une sanction pour sa récidive.