La H Cup 2012-2013 démarre ce week-end avec une équipe archi-favorite à sa propre succession, le Leinster, qui peut rejoindre le Stade Toulousain au sommet de la hiérarchie européenne avec 4 titres. Avec une différence notable, ces 4 couronnes continentales seraient décrochées en seulement 5 ans… Passons sur le fait que la finale 2013 se déroulera à l’Aviva Stadium de Dublin, où les joueurs de Joe Schmidt n’ont jamais perdu…

Parmi les autres candidats, on retrouve forcément le Stade Toulousain. Mais l’autre épouvantail de la compétition, agité de toute part par l’ensemble des observateurs, n’est autre que le Rugby Club Toulonnais, actuel leader maximo du Top 14. Derrière les prévisions automnales et les supputations de début de saison, voici pourquoi Toulon ne va pas forcément faire régner la terreur sur le Vieux Continent :

1. Un manque de vécu sur la scène européenne

On vante beaucoup l’expérience des Rouge et Noir. Certes, le RCT dispose des joueurs de classe mondiale mais, finalement, leur expérience européenne n’est pas si énorme que cela. Jusqu’ici, les Rouge et Noir ont surtout brillé en Challenge européen, perdant notamment les finales 2010 et 2012 (contre Cardiff et Biarritz).  Pis, Bernard Laporte n’a lui jamais dirigé de match dans la grande coupe d’Europe.«Je découvre la H Cup, je ne l’ai jamais jouée. Je l’aborde avec beaucoup d’envie et d’enthousiasme», assure-t-il. Le seul coup d’éclat du RCT est d’avoir éliminé, en 2010, le Munster dès les phases de poules, après un succès de prestige (32-16) à Mayol.

2. Les dangers d’une poule «trop facile»

Les Varois ont hérité d’un tirage clément en tombant dans la poule 6 au côté de Montpellier, des Anglais de Sale et des Gallois de Cardiff. Le danger pour les coéquipiers de Jonny Wilkinson n’est donc pas de s’extraire d’un groupe à leur portée mais de ne pas avoir été poussé dans ses derniers retranchements, de ne pas avoir été réellement bousculés à l’approche des quarts de finale. Forcément, on cultive l’humilité du côté de la Rade. «Une équipe d’Europe réussie, c’est d’abord sortir de notre poule et ensuite avoir un quart de finale à domicile. Ce serait pas mal. Si on y arrive, on sera content», avance Bernard Laporte.  Manque d’ambition ou excès d’humilité ?

3. Un effectif pas si pléthorique que l’on veut bien le croire

Sur le papier, l’effectif quatre étoiles du RCT fait peur. Et sur le terrain, aussi. Intouchable en Top 14, Toulon a été décroché 5 succès à l’extérieur. Le dernier, à Biarritz, a été impressionnant de maîtrise. Laporte, encore : «Cette année, on a fait en sorte d’être compétitif sur les deux tableaux. C’était un de nos objectifs. Je pense que nous avons l’effectif avec 29 joueurs sous contrat, avec quelques jeunes autour qui se montrent», poursuit l’ancien sélectionneur du XV de France. Pour reprendre une expression chère à Thierry Lacroix, le qualitatif a été privilégié au quantitatif. Avec un bémol : «Si nos trois demis de mêlée ou nos trois ouvreurs se blessent, c’est fini», prévient, non sans humour, Laporte. La seule défaite varoise de la saison, à Toulouse, a montré que le RCT a certes deux équipes de premier plan, mais qu’une seule (celle avec les joueurs de classe mondiale) peut rivaliser avec les meilleurs. Le RCT va donc aligner sa «dream team» lors des neuf matchs pour accéder au titre européen ?

4. L’Europe n’est pas une priorité 

Mourad Boudjellal et Bernard Laporte le répètent à qui veut l’entendre. Le bouclier de Brennus a bien plus de valeur à leurs yeux que la coupe d’Europe. Idem pour le volcanique public de Mayol. Un quatrième titre national (1931, 1987, 1992) plutôt qu’un sacre continental. Si les Rouge et Noir continuent de survoler les débats en Top 14, la question du choix entre les deux compétitions ne se posera pas. Mais si les choses virent autrement, le championnat de France, où le RCT reste sur une finale perdue face à Toulouse, redeviendra vite la seule et unique préoccupation des Varois.

5. Une étiquette de favori qui profite aux autres 

Guy Novès l’a lui-même concédé : «Toulon est la seule équipe qui peut faire le doublé.» Le début de saison en fanfare du RCT dans le Top 14 impressionne. Et correspond aux attentes (élevées) placées en lui. Intox bien placée. Les Toulonnais sont attendus au tournant, les espoirs placés en eux sont élevés. Et au final, tout cela fait l’affaire des autres écuries. L’attention médiatique est focalisée sur les Rouge et Noir, cela ôte de facto la pression aux concurrents.  Et puis, si le RCT se plante, cela fera les gros titres… Laissant ainsi les autres représentants du Top 14, Toulouse et Clermont pour ne pas les citer, porter les couleurs françaises. Mais, avec un favori à terre, les espoirs tricolores en seront-ils mieux représenter ? A voir…

Source: blog.lefigaro.fr