Le capitaine et troisième ligne du Rugby Club Toulonnais, Duane Vermeulen s’est confié en conférence de presse à quelques heures de défier La Rochelle au Stade Vélodrome de Marseille, vendredi soir à l’occasion des demi-finales du Top 14.

Ce-dernier affirme que le voyage du RCT n’est pas terminé. Il espère bien pouvoir jouer une finale au Stade de France. Extrait:

« On vient juste d’arriver à Marseille. On a de grandes ambitions et tout le monde est excité pour cette demi-finale. Ce sera un gros choc ! C’est une saison folle et on est encore là ! Tous les gars ont beaucoup travaillé pour en arriver là, on s’est resserré. On est resté concentré sur nos objectifs, sur ce qu’on voulait faire. Malgré tout ce qui se passait autour de nous… On est heureux d’en être là, notre voyage n’est pas encore fini. Il nous reste encore un match, peut-être deux. Mais on va prendre les choses les unes après les autres. Et c’est un sacré morceau qui nous attend contre La Rochelle. »

Le joueur Sud-Africain explique ensuite la raison de la bonne forme actuelle de l’équipe Varoise après une saison très poussive. Extrait:

« On a un peu simplifié notre jeu. Richard est dans la même lignée que Bernard Laporte: c’est un gars pour qui il n’y a pas qu’un seul chemin, celui qu’il a choisi ! Il décide d’un plan et c’est comme ça, on ne dévie pas du plan décidé. Richard est vraiment un bon gars, un bon coach. Les joueurs ont beaucoup de respect pour lui. Il est droit, il sait ce qu’il veut. Si tu ne peux te plier à ce qu’il veut, il prendra quelqu’un d’autre. J’aime les gens comme ça. On peut dire aussi qu’après la première victoire, les gars avaient de nouveau confiance dans ce qu’on faisait. Comme je vous l’ai dit, si on simplifie les choses, ça permet aussi retrouver de la confiance. Ces deux aspects ont compté. »

Par ailleurs, Duane Vermeulen rappelle que contrairement aux Rochelais, Toulon a l’habitude de jouer les phases finales du championnat. Extrait:

« Le club a disputé plusieurs demi-finales et finales ces dernières saisons. Beaucoup de joueurs qui y ont participé sont encore dans le squad actuel. C’est quelque chose de très précieux. Cela nous permet d’être calmes et relaxés dans les moments chauds. Cela nous aide, c’est une certitude. Après, il y a le terrain, c’est la chose la plus importante. Les Rochelais n’ont jamais disputé de demi-finale, ils auront les crocs pour aller décrocher une place en finale et gagner un trophée. Après, sur le terrain, il n’y a pas besoin que les choses soient sophistiquées, il faut juste gagner. »

Le troisième ligne Toulonnais explique avoir énormément de respect pour les Maritimes qui ont réalisé une saison exceptionnelle. Extrait:

« Je n’ai joué que le premier, à l’extérieur. Nous avions fait match nul chez eux (17-17), en marquant dans les arrêts de jeu. Pour nous, c’était un bon match nul à l’extérieur, même si on veut toujours gagner. Les Rochelais avaient été bons dans ce qu’ils faisaient. Ils ont un bon pack, grand et costaud, un bon alignement en touche. Ils sont forts en conquête. Et ils possèdent des joueurs qui peuvent déverrouiller un match. Ce sera très dur vendredi soir… Ils ont dominé toute la saison régulière et terminé en tête. J’ai beaucoup de respect pour eux, pour leur régularité. »

Il ne cache pas se méfier énormément de certains joueurs comme notamment de l’ouvreur Brock James. Extrait:

« Leur plan de jeu est très simple, il convient très bien aux joueurs et ça marche pour eux ! Plus le plan de jeu est simple, plus les joueurs peuvent le comprendre et se l’approprier. Et, dans la foulée, plus cela permet d’accumuler de la confiance. Et ils ont des joueurs de la trempe de Brock James, qui dispute cette compétition depuis très longtemps. Il sait quand il faut jouer, ou pas. Quand il faut jouer au pied… Leur pack est très solide et ils ont, en plus, de très bons finisseurs. »

Pour conclure, Duane Vermeulen a un mot sympa pour le troisième ligne Néo-Zélandais de l’ASR: Victor Vito. Extrait:

« Je l’ai affronté en test-matches et dans le Super Rugby. C’est un bon gars, un joueur très technique. Si vous êtes un All Black champion du monde, c’est forcément que vous êtes quelqu’un de spécial. C’est son cas. Je l’apprécie beaucoup, sur et en dehors du terrain. J’ai hâte de le croiser à nouveau. »