Le nouveau président de la Fédération Française de Rugby, Bernard Laporte s’est confié via les colonnes de La Dépêche concernant sa prise de fonction au sein de la FFR et ses idées pour le rugby français.

L’entretient est à lire ci-dessous:

À quoi attribuez-vous votre victoire ?

«On a occupé l’espace. Je crois que c’est aussi simple que ça. Nous nous sommes déplacés, nous sommes allés à la rencontre des clubs et nous avons expliqué à leurs présidents le rôle qu’ils avaient. C’est dingue, un sur deux ne savait même pas qu’il votait ! Combien de fois, nous avons entendu : mais je ne vote pas moi, c’est le Comité qui vote ! Et on se dit en démocratie !»

Le poids virtuel du Grand Stade a également pesé, non ?

«Il y a eu beaucoup de légèreté dans cette opération. Notamment le fait que l’équipe précédente n’ait pas fait valider le projet par l’Assemblée Générale de la FFR, c’est-à-dire par les clubs ! Et j’ai également trouvé ahurissant que des institutions, des collectivités territoriales s’engagent sans, précisément, que le projet soit réellement validé. Ça m’a choqué. Et puis le coût. Exorbitant. 600 millions ! J’entends certains dire : ce n’est pas normal que l’on annule le projet aussi rapidement. Ce qui n’est pas normal surtout c’est de ne pas s’être bordé avant de dépenser un centime !»

Il a probablement aussi coûté cher politiquement à l’ancienne équipe dirigeante lors de ces élections…

«Bien sûr. Quand des clubs ont du mal à boucler leur budget pour 50 000 euros, qui sont à 100 euros près, et qu’on annonce un Stade à 600 millions, ça peut paraître déplacé. Ça manquait en tout cas d’explications… Le Grand Stade, je suis convaincu que c’est une bonne chose mais il faut l’expliquer et puis surtout maîtriser le prix. 600 millions, il aurait été le plus cher de l’histoire !»

Plus de Grand Stade donc mais il va falloir maintenant discuter avec le consortium du Stade de France… Pas une mince affaire…

«Il y a des discussions en effet. Il y en a déjà eu deux.»

Plutôt positives ?

«Oui, bien sûr. Je ne dirais pas que nous sommes en position de force, mais le contrat s’arrête en juin 2017 donc c’est le moment de négocier… Alors on négocie… Et ça se passera bien.»

Globalement, qu’est-ce qu’il faut changer dans le rugby français ? Et est-ce que le rugby français peut changer ?

«Oui, bien sûr. La preuve : combien de fois, lorsque je suis parti en campagne, on m’a dit, c’est ingagnable. Et voilà… Il n’y a rien d’ingagnable. Et puis être élu grâce à la majorité avec laquelle nous l’avons été, ça donne aussi une certaine force. Donc on va remettre les choses à l’endroit. Et d’abord réaffirmer une évidence : C’est la FFR qui gère le rugby français dans sa globalité et elle délègue… Par exemple à La Ligue qui est gestionnaire du rugby professionnel. Et je veux surtout redynamiser, donner un nouvel élan, au monde amateur qui est en train de mourir, accompagner ces clubs. Ils ont été laissés à l’abandon. C’est ce que j’ai vu et entendu tout au long de ma campagne. Certains m’ont dit : on écrit à la fédé et personne ne nous répond. Ça, ce n’est pas possible !»

Les rapports avec la Ligue, précisément, risquent d’être problématiques, non ?

«Il n’y a pas de problème. Il ne peut pas y avoir de problème. Les présidents mettent de l’argent (en fait ils ne sont pas plus de six à injecter leurs deniers) ? OK mais s’ils ne se rendent pas à certaines évidences je peux aussi leur dire : ne payez plus, je vais payer ! On arrête les clubs, on fait six Provinces, on récupère des droits télé, on s’engage dans un championnat d’Europe et on ne prend que des joueurs français ! Avec 90 millions de droits télé pour six équipes je vais m’en sortir ! Faut pas inverser les choses. Il ne peut pas y avoir de rapport de forces. Le patron c’est moi ! J’ai du respect pour ceux qui investissent mais investir, ce n’est pas un critère. Attention l’objectif n’est pas de créer de tensions ; les clubs pros travaillent bien, je le leur ai dit un mois avant mon élection, je veux bosser avec eux et je n’irai pas faire de l’ingérence, mais c’est la règle, c’est la loi. Je suis optimiste… à partir du moment où on va remettre les choses à l’endroit.»

Comment apaiser la querelle rugby des champs-rugby amateur/rugby des grandes villes-rugby professionnel ?

«La Ligue doit montrer qu’elle œuvre aussi pour le monde amateur. Il faut retravailler ensemble. Quel est l’intérêt général du rugby ? Que l’équipe de France gagne et qu’il y ait la place pour nos joueurs français».

… et qu’il y ait une économie viable au niveau professionnel…

«Oui, bien sûr, il ne faut pas empêcher les Wilkinson, les Carter, tous ces grands de venir jouer chez nous car ils font progresser les droits télé donc l’économie. Mais là il y en a trop. Ils sont dix maxi à participer à cette valorisation du produit. Voilà pourquoi le monde professionnel doit montrer au monde amateur qu’il lui laisse aussi la place, qu’on est ensemble dans une même stratégie et j’espère qu’à ce prix, il y aura, à nouveau, un esprit de famille dans notre rugby.»

Comment aider concrètement les clubs amateurs ?

«À travers tous les engagements qu’on a pris. Ça part de la formation et ça va jusqu’aux amendes. Les Comités se sont gavés avec ça. Un président m’a dit un jour: 40% du budget part au Comité. C’est fini! Je ne veux plus qu’on mette des amendes aux clubs. On est là pour les accompagner. S’ils ont des amendes, ça veut dire qu’on les accompagne mal. J’ai été ministre des Sports pendant deux ans et j’ai vu que les Fédérations sont en accompagnement de leurs clubs via aujourd’hui les Comités, demain les Ligues… Elles ne sont surtout pas là pour les ponctionner, les racketter! Mais tout est lié. Il y avait ce projet de Grand Stade et on donnait moins d’argent aux Comités. Donc, comme ça ne coulait plus d’en haut, ceux-ci allaient le chercher en bas.»

Aide aux clubs amateurs, contrat FFR pour les internationaux, professionnalisation accrue des arbitres, notamment… Pour mettre en place votre projet il va falloir de l’argent. Où allez-vous le trouver ?

«D’abord il y est, cet argent, à la Fédération. Pratiquement sur ces cinq dernières années, ce sont 5 millions d’Euros de bénéfices, donc disponibles pour le rugby amateur, et il y a 2 millions de Grand Stade (puisqu’il était prévu 14 millions en sept ans)… que l’on ne dépensera pas. Ensuite il y a les économies qu’on va faire. On espère 3 millions sur le budget de fonctionnement qui est de 30 millions. Voila, on est déjà à 10 millions sans avoir parlé de la «vente» du maillot du XV de France.»

Précisément, ça peut rapporter combien la pub sur le maillot bleu ?

«En fonction des résultats, entre 5 et 10 millions d’Euros.»

Avez-vous des pistes ?

«Officielles, non ; officieuses, oui. Certains se sont déjà montrés intéressés, mais d’abord on va en parler à nos partenaires. C’est la moindre des choses.»

Il y aura certainement de la pédagogie à faire car certains pourront être choqués de voir de la pub apparaître sur le maillot de l’équipe nationale…

«Si on se lève le matin en se disant, untel va dire ça, un autre va dire ci, on ne fait rien. Ils peuvent dire ce qu’ils veulent. Ils n’avaient qu’à gagner à ma place !»

Vous disiez à l’instant que le prix du maillot national était, en quelque sorte, indexé sur les résultats ; allez-vous intensifier la pression sur le staff du XV de France ?

«Il n’est pas question de mettre un ultimatum, de dire : il faut gagner tant de matches, etc. Je n’aimerais pas qu’on me le fasse, je ne veux pas le faire aux autres».

… même si le prochain Tournoi ne se passe pas très bien ?

«Non, sincèrement non. On ira au bout de l’aventure. D’abord parce que j’ai confiance en ce staff, en cette équipe de France. Et quand j’ai confiance, je vais au bout des choses. Si ce n’était pas le cas, je n’aurais pas gardé le staff, je n’aurais pas démarré avec lui. Simplement je veux qu’on soit ambitieux… Je ne veux plus qu’on fasse de la communication. Je veux qu’on gagne et qu’on gagne ensemble»

D’autant que vous voilà désormais «ami» avec Guy Novès… Même si vous n’avez jamais été ennemi…

«Jamais. Nous avons été adversaire oui… Et on se nourrit de ce genre de rivalités. Ça permet d’avancer. Quand on a quelqu’un en face, on veut être plus fort que lui, ça stimule et il y a une forme de respect.»

Allez-vous pouvoir résister à votre passion d’homme de terrain et rester hors de la sphère XV de France ?

«Oui, sincèrement. Quand je serai à Marcoussis, j’assisterai aux entraînements parce que c’est ma passion mais j’aurais d’autres tâches et mon rôle sera un rôle de protecteur envers cette équipe. Je sais ce que c’est quand on entraîne. Il y a de bons passages mais parfois c’est difficile et quand c’est difficile, on a plutôt envie d’avoir le Président avec soi… Je me souviens d’André Moga, à Bègles, il me disait : un entraîneur entraîne, un Président préside, en aucun cas le Président entraîne. De même, en aucun cas après un match je n’irai faire une conférence de presse au cours de laquelle j’analyserai la performance du XV de France.»

Même si on vous pose la question ?

«Si c’est le cas, je ne répondrai pas ! Je dirai peut-être ça m’a plu, ça ne m’a pas plus, mais je n’ai pas à dire on n’a pas été bon au sol ou dans les lancers en touche… Il faut savoir rester à sa place».