À l’issue de la victoire toulonnaise, Leigh Halfpenny était très certainement le plus heureux des hommes. L’arrière de poche du RCT a en effet eu le privilège rare de partager ce succès avec sa famille venue au grand complet dans le Parc y Scarlets de Llanelli pour l’encourager. Ses parents, grands-parents, sa soeur, ses oncles et tantes, ses cousins et cousines, tous avaient répondu à l’appel. Au total, 39 membres de la famille et belle-famille Halfpenny ont avalé les 8,5 kilomètres séparant son village d’enfance de Gorseinon de Llanelli. Sans compter la petite centaine de gosses, d’éducateurs et d’amis d’enfance massés dans la tribune Ouest juste derrière les poteaux.

Son club formateur s’était mobilisé pour le soutenir dans sa quête d’un quart de finale européen à Mayol. À l’image de son père Steve, arborant fièrement un maillot du RCT, cette jolie colonie de supporters pas comme les autres, a encouragé tout au long du match les corsaires de la rade. Dans un joyeux brouhaha, ils n’ont pas manqué de rappeler au speaker du match, un peu étourdi dans l’affaire, que c’était bien leur protégé qui avait inscrit la première pénalité toulonnaise à la 4e minute de jeu. Et non pas Nicolas Sanchez comme il l’avait annoncé par erreur avant de présenter ses plus plates excuses au Gorseinon kop. Ce qui a eu le mérite, après coup, de faire rire aux éclats Halfpenny.

L’espace de quelques minutes, le méticuleux arrière du XV du Poireau a fendu l’armure. Il a abandonné son habituel contrôle devant la presse pour se laisser aller à un bonheur presque enfantin.

« Ah bon, ils ont vraiment fait ça, s’étonnait-il presque embarrassé. Je ne m’en étais pas rendu compte, se délectait dans un sourire malicieux, Halfpenny. C’était vraiment marrant de voir que les supporters de Gorseinon étaient les seuls Gallois à soutenir Toulon. C’était quand même un moment particulier à vivre. Cela m’a beaucoup touché de voir tant de personnes de mon ancien club et de ma famille venues m’encourager. C’était un grand privilège. Dommage que ma performance n’ait pas été à la hauteur de ce fort soutien affiché. »

LA DIFFICILE ÉQUATION DU MOIS D’AVRIL

Pour ce rendez-vous en terre connue, Halfpenny tenait absolument à se montrer sous son meilleur jour. Il avait mis toutes les chances de son côté en se rendant le matin même sur le terrain de ses premiers exploits pour répéter ses gammes de buteur pendant près d’une heure. Accompagné du manager de la formation rouge et noir, Tom Whitford, il n’a eu aucune difficulté à s’entraîner sur le stade de Gorseinon. En tant que membre honoraire du club, il en possède les clés. L’occasion également de revoir certains de ses anciens camarades de jeu et leur souhaiter bonne chance avant leur rencontre cruciale en Swalec National League division 1 West (l’équivalent de la Fédérale 1).

À l’issue du match, Halfpenny restait sur un goût d’inachevé. Il avait à coeur de bien faire. Sûrement un peu trop. D’où quelques boulettes inhabituelles de sa part dans le jeu courant.

« J’ai été inconstant au cours de ce match, acquiesçait-il. J’ai commis quelques erreurs largement évitables. »

De quoi lui jouer également quelques tours. Après avoir mal rattaché son casque, il a vu ce dernier s’envoler sur un plaquage désintégrant de Steven Shingler. Sûrement de quoi lui valoir un bon chambrage, hier, de la part de ses meilleurs amis et colocataires chargés, en son absence, de s’occuper de sa maison de Gorseinon.

Halfpenny n’est pas rentré samedi soir sur Toulon avec l’ensemble de la délégation varoise. Il a passé son week-end en famille et avec ses proches avant de gagner lundi matin, le camp d’entraînement de la sélection galloise au Vale of Glamorgan. Il ne manquait pas d’événements à célébrer. À la victoire nette et sans bavure de Toulon traçant la voie d’un quart à domicile pour les Rouge et Noir est venue se greffer celle de l’équipe première de Gorseinon. En bon perfectionniste, Halfpenny s’inquiétait déjà de savoir comment il allait faire pour loger toute sa famille et ses amis dans sa villa de Bandol.

« Je vais sûrement crouler sous les demandes pour ce quart de finale en avril prochain. Mon premier souci sera de trouver de la place pour loger tout le monde. » En amitié comme sur le terrain, Halfpenny ne fait jamais les choses à moitié.

Source: Midi Olympique