C’est désormais officiel depuis ce jeudi: l’arrière Gallois Leigh Halfpenny a signé un contrat de deux ans (plus une année optionnelle) en faveur du Rugby Club Toulonnais.

Interrogé dans les colonnes de L’équipe, l’actuel joueur des Blues de Cardiff explique être très excité à l’idée de jouer pour le RCT la saison prochaine. Bien évidemment, il avoue que c’est également très dur de quitter son pays et son équipe. Extrait:

« Je suis déjà très excité de rejoindre ce club si ambitieux, avec des joueurs de classe mondiale. Je suis très fier. C’est un rêve pour moi. Reste que je suis aussi très triste de dire au revoir à mon club, Cardiff Blues. J’ai passé de beaux moments là-bas. Vous savez, c’est difficile de quitter son pays. Mais c’est une nouvelle expérience. Je vais pouvoir apprendre une nouvelle langue. Je n’ai pas encore commencé mes leçons de français mais je vais bientôt m’y mettre. »

Interrogé sur son choix de rejoindre le RCT, Leigh Halfpenny affirme avoir étudié tous les détails de la situation avant de s’engager avec Toulon. Il explique également n’avoir reçu une seule offre: celle de Toulon. Extrait:

« J’ai pris le temps de bien étudier la situation avant de me décider. C’était le moment. Je suis un joueur professionnel et j’ai donc décidé de partir. Je n’avais reçu qu’une seule proposition, celle de Toulon. Je ne pouvais pas laisser passer cette occasion, de rejoindre les champions d’Europe. Pour moi, venir à Toulon représente une grande aventure. Vous savez, j’ai considéré tous les aspects jusque dans les moindres détails. Et je le répète, ce choix d’aller à Toulon est la meilleure décision pour moi. »

Avant de prendre sa décision finale, l’international Gallois avoue avoir demandé l’avis de certains de ses compatriotes évoluant dans le championnat Français. Par ailleurs, il précise que le Top 14 ne lui fait pas peur et qu’il souhaite gagner toutes les compétitions avec Toulon. Extrait:

« Bien sûr, j’ai parlé avec certains d’entre eux. Je voulais avoir leur sentiment. Et le Top 14 ne me fait pas peur. Comme tous les joueurs de rugby professionnels, je veux gagner. Je veux gagner des trophées pour Toulon et ses supporters. J’ai hâte de participer au Top 14 et à la Coupe d’Europe avec Toulon. Et si on peut gagner toutes les compétitions… »

Questionné sur le problème de la concurrence, Leigh Halfpenny affirme vouloir simplement faire son boulot du mieux possible. Extrait:

« Il y a des joueurs de haut niveau à tous les postes. Et jouer avec des gars comme ça, ça aide forcément. C’est une équipe fantastique. Je veux juste essayer de faire mon boulot du mieux possible. »

Bien évidemment, le joueur Gallois a déjà entendu le Pilou-Pilou puisqu’il a déjà évolué à Mayol sous le maillot des Blues de Cardiff. Il évoque une atmosphère incroyable. Extrait:

« J’ai joué à Toulon et j’ai vu qu’il y a une atmosphère incroyable. J’ai vu le Pilou-Pilou. C’est dingue ! Mais vous savez, à Cardiff, les fans sont aussi fantastiques. »

Interrogé sur la probable fin de carrière de Jonny Wilkinson en juin prochain, Leigh Halfpenny tient à rappeler la classe d’un tel joueur. Extrait:

« Jonny est un joueur fantastique. Il a même été l’un des meilleurs joueurs au monde. Succéder à un tel joueur n’est pas évident. J’ai parlé avec lui après notre match de Coupe d’Europe à Nice, avec Cardiff. On a discuté rugby, tout simplement. »

Aussi, le Gallois évoque le niveau du Top 14. Selon lui, il s’agit d’un championnat de haut niveau. Extrait:

« J’ai vu pas mal de matches du championnat de France sur internet. Et vraiment, c’est une compétition fantastique. J’ai hâte d’y être. Le Top 14, c’est vraiment du haut niveau. »

Enfin, il explique ne pas encore savoir où il résidera, mais il connaît déjà Carqueiranne. Extrait:

« Non pas encore, mais j’ai entendu parler de Carqueiranne qui semble sympa. »