L’espoir de revoir Paul Willemse fouler une pelouse de rugby semble s’éteindre peu à peu.

Le deuxième ligne international, à l’arrêt depuis octobre dernier en raison de commotions cérébrales à répétition, vient d’être écarté des terrains pour trois mois supplémentaires. Une décision médicale lourde de sens, qui pourrait bien sceller le destin sportif du colosse montpelliérain.

Comme révélé par Midi Libre, Willemse avait rendez-vous début avril avec le docteur Brauge, neurochirurgien en lien avec la Fédération française de rugby, afin d’évaluer l’évolution de son état neurologique.

Ce point médical était crucial : le joueur, touché par une série de chocs à la tête, n’avait plus joué depuis le 5 octobre dernier, jour d’un ultime affrontement contre le Stade Français marqué par un nouveau coup dur.

Le verdict est tombé : repos forcé jusqu’en juin. Un nouveau coup d’arrêt qui s’ajoute à une année blanche ou presque pour le joueur de 32 ans.

Déjà contraint à un premier arrêt de six mois début 2024 pour les mêmes raisons, le deuxième ligne formé à Pretoria semble désormais pris dans une spirale dont il ne pourra sortir sans prendre des risques inconsidérés pour sa santé.

Le MHR face à l’évidence

Du côté du Montpellier Hérault Rugby, la tendance est à la prudence. Le club héraultais, malgré l’importance que représente Willemse dans son effectif, ne devrait pas envisager de prolongation. Miser sur un joueur quasiment inactif depuis une saison complète, aussi emblématique soit-il, relèverait d’un pari dangereux que le MHR ne semble pas prêt à faire.

Quant à un éventuel rebond ailleurs, il paraît tout aussi improbable. Suivi de près par les médecins et entouré par sa famille, Paul Willemse semble s’acheminer vers une décision inévitable. “Les chances de le revoir sur un terrain de rugby sont quasi nulles.” confie une source proche du dossier.

Le rideau pourrait bien tomber définitivement sur une carrière internationale forte de 32 sélections sous le maillot bleu, mais abrégée par la fragilité grandissante de son intégrité physique.