Chabal et Wilkinson en têtes de gondole

Les principales têtes d’affiche du championnat sont restées dans l’Hexagone cet été. Sébastien Chabal, Lionel Nallet et le Sud-africain François Steyn ont rempilé en région parisienne avec le Racing Métro 92. De l’autre côté du périphérique, Julien Dupuy et l’Argentin Sergio Parisse tenteront de ramener le Stade Français vers les sommets. A Toulouse, Thierry Dusautoir, le capitaine du XV de France, Yannick Jauzion ou encore le Néo-Zélandais Byron Kelleher seront revanchards après deux ans sans finale nationale. Après avoir décroché leur premier Bouclier de Brennus, Aurélien Rougerie et Morgan Parra feront tout pour conserver leur titre l’année du centenaire de Clermont. Symbole d’un club de Toulon qui ne cesse de monter, l’Anglais Jonny Wilkinson sera à nouveau l’une des attractions du Top 14. Tout comme Maxime Mermoz et Nicolas Mas, désireux de maintenir Perpignan sur les rails du succès.

Hayman et Sackey débarquent, Hernandez revient

Pour étoffer un réservoir déjà impressionnant, les clubs du Top 14 se sont tournés vers l’étranger à l’intersaison. Le Rugby Club de Toulon a réalisé un gros coup en attirant le Néo-Zélandais Carl Hayman, 45 sélections avec les All Blacks.  A 30 ans, l’ancien joueur des Newcastle Falcons est considéré comme l’un des meilleurs piliers du monde. Dans le Var, il a retrouvé Jonny Wilkinson, son ancien coéquipier en Angleterre. Le RCT a également recruté l’expérimenté Paul Sackey, l’ailier international anglais, vainqueur de la H-Cup en 2007 avec les London Wasps. Ainsi que l’Australien George Smith et ses 110 sélections avec les Wallabies. Après un an d’absence, l’Argentin Juan Martin Hernandez est de retour à Paris. Sous les couleurs du Racing Métro. L’ancien ouvreur du Stade Français a choisi l’autre club de la capitale pour effectuer son come-back après une pige en Afrique du Sud, sous le maillot des Natal Sharks.

Des babys stars aux dents longues

Cette nouvelle saison devrait voir éclore un certain nombre de talents. Au premier rang desquels, Henry Chavancy. S’il continue sur sa lancée, le jeune trois quart centre du Racing Métro, 22 ans, ne devrait plus tarder à rejoindre l’équipe de France. Autre espoir à suivre, le bien nommé David Mélé, 24 ans, demi de mêlée de l’USAP. Il faudra également garder un œil sur Alexis Palisson, 22 ans, le prometteur trois quart aile de Brive et Benjamin Lapeyre, 23 ans, l’ancien arrière albigeois, fraîchement transféré à Toulon. Benjamin Fall, le puissant ailier du Racing Métro, cherchera quand à lui à confirmer les grands espoirs qu’il suscite. Après une année d’adaptation difficile au Stade Toulousain, Louis Picamoles espère enfin exploser au plus haut niveau. Outre la relève nationale, le public français devait avoir l’occasion de découvrir quelques nouveaux visages comme l’Ivoirien Silvère Tian (Bourgoin) ou la vielle gloire fidjienne Seru Rabeni (Stade Rochelais).