Toulon a stoppé l’hémorragie. Après les trois déplacements ratés chez le Munster (45-18), le Stade Français (22-15) et Toulouse (44-5), le RCT a trouver les ressources pour s’imposer à Perpignan (20-29) jeudi soir. Face à des Catalans trop indisciplinés, les Varois ont livré le match juste à l’image de Felipe Contepomi, auteur d’une prestation convaincante à l’ouverture faisant même oublier l’absence de Jonny Wilkinson. « On a réalisé une première mi-temps de grande qualité, on a fait taire les doutes », se félicite le manager Philippe Saint-André. Car des doutes, beaucoup en avaient sur le potentiel actuel des Toulonnais. Surtout depuis la déroute toulousaine qualifiée de « fessée » par l’encadrement samedi dernier. Le RCT était attendu au tournant, il a finalement parfaitement négocié ce périlleux virage avant la trêve internationale.

Réunis depuis dimanche en stage au Canet-en-Roussillon, Joe Van Niekerk et ses partenaires ont su élever leur niveau de jeu pour gagner contre un concurrent direct au titre. Avec ce quatrième succès en sept déplacements (ndlr : après Biarritz La Rochelle et Bourgoin), Toulon remonte à une cinquième place plus conforme à ses ambitions. « C’est notre quatrième victoire à l’extérieur en Top 14. On est bien là, même si on ne joue pas toujours très bien, complète Saint-André. Je suis très fier de mes joueurs, on n’a jamais douté alors qu’en douze ans de carrière d’entraîneur, je n’avais jamais vécu une série de quatre matchs aussi difficiles à l’extérieur. » C’est en première période, conclue avec vingt points d’avance (6-26), que les Varois ont fait la différence sur des essais de Juan Martin Fernandez Lobbe et de Paul Sackey. Avant de serrer les rangs au retour des vestiaires.

Particulièrement remonté contre ses joueurs qu’il a comparés à des « usurpateurs », le président Mourad Boudjellal s’est invité en conférence de presse, jeudi, pour revenir sur la victoire de son équipe. « Notre joie est à la hauteur du respect que l’on a pour cette équipe de Perpignan, a-t-il lancé. On sait qu’il est toujours difficile de venir gagner ici. On a retrouvé les valeurs que l’on avait perdues à Toulouse, c’est notre premier match digne du haut niveau cette saison. J’ai vécu une semaine vraiment difficile, j’ai beaucoup douté, j’ai même envisagé des décisions difficiles à prendre mais j’ai bien fait de continuer à faire confiance à cette équipe. » Tout y en apportant un peu de sang neuf. « Malgré la victoire, on va tout de même recruter un joueur supplémentaire d’ici dix jours, ce sera un centre. » Qui devra rapidement s’intégrer à sa nouvelle équipe. Mais aussi s’habituer au discours musclé de son président.