Ils sont prêts
Globalement, les favoris ont répondu présent durant les matchs amicaux. Toulon a été l’un des ténors les plus en vue. La victoire éclatante face au Racing il y a une semaine (39-10) a été vite rangée aux oubliettes après le succès plus étriqué face au Stade Français (25-22) vendredi dernier. Les cadres (Wilkinson) et les recrues (Sackey, Hayman, Lapeyre, Messina) ont montré qu’ils étaient prêts. Toulouse s’est aussi mis en évidence avec deux victoires en deux matchs (La Rochelle, Bourgoin). Là aussi, les recrues, et notamment Pierre-Gilles Lakafia, ont affiché un visage séduisant. Guy Novès a aussi pu se rendre compte que la jeune garde (Doussain, Bézy) se tenait prête. Le champion sortant, Clermont a aussi réussi sa préparation (victoires face à Bourgoin et Sale). Les Clermontois ont affiché leur volonté de tourner la page après le titre décroché. Castres a réussi le carton plein. Après avoir souffert face à Pau (33-28), le CO a enchainé deux victoires face à Montpellier et Colomiers. En reconquête, Bayonne a laissé une très bonne impression face à Bourgoin et aux Saracens. Les hommes de Christian Gajan ont pris rendez-vous avec Toulon la semaine prochaine. Le promu, Agen a aussi tiré son épingle du jeu avec des succès face à Narbonne, Brive et Leeds. Pas mal.

Encore en rodage
En deux matchs de préparation, les staffs ont pu apporter plusieurs retouches à l’équipe en place. Le Racing-Métro a ainsi rectifié le tir en s’imposant à Perpignan après une claque reçue à Toulon. Les hommes de Pierre Berbizier se sont montrés plus à l’aise dans une configuration proche de celle du Top 14. Perpignan a cherché à répéter ses gammes après la blessure de Nicolas Laharrague et l’appel de Manny Edmonds à la hâte. L’USAP (victoire face à Carcassonne, défaite contre le Racing) tâtonne encore. La bonne nouvelle réside dans la bonne forme du capitaine Nicolas Mas. Avec un seul match prévu face à La Rochelle, Biarritz a laissé une bonne impression. Le BO s’est recentré sur lui-même et avance sûr de sa force avant la reprise.

Il reste du travail
La vérité des matchs amicaux n’est pas celle de la compétition. Si les résultats n’ont pas été positifs en préparation, des progrès ont été effectués chez la plupart des équipes. Notamment au Stade Français, passé tout près de la victoire à Toulon (25-22) après s’être incliné à Lyon (13-12). Le groupe semble animé par une nouvelle volonté. Brive s’est aussi repris. Défaits par Agen, les joueurs brivistes ont quelque peu rassuré leur encadrement en disposant de Leicester, le week-end dernier. La différence de préparation physique a aussi joué en faveur du CAB. De l’aveu même de ses entraîneurs Eric Béchu et Fabien Galthié, Montpellier part dans l’inconnu sur son potentiel. Une large victoire face à Carcassonne promu en Pro D2, une défaite face à Castres et un succès devant Aurillac. Pas de quoi davantage situé le niveau du MHR. Dans l’attente d’un coup, Bourgoin positive malgré trois défaites (Bayonne, Clermont, Toulouse) dont deux assez larges. Enfin, La Rochelle s’est confronté aux ténors (Toulouse, Biarritz) et à Grenoble (Pro D2, 17-17). Aucune victoire mais des certitudes sur la faculté à rivaliser dans le combat.