Ce mercredi, Le Dauphiné évoque un sujet dont on parle peu : les ballons de rugby.

Contrairement au Top 14, où un ballon unique est imposé, les clubs des divisions inférieures ont la liberté de choisir leur fournisseur, à condition de respecter les normes de World Rugby. Une particularité qui oblige les joueurs à s’adapter lorsqu’ils évoluent avec une marque différente de celle à laquelle ils sont habitués.

Deux marques se partagent le marché

Si cela passe souvent inaperçu pour les spectateurs, les joueurs, eux, doivent composer avec des ballons différents selon les stades. En Pro D2, la majorité des clubs utilisent des ballons Gilbert, marque historique et référence internationale (Coupe du monde, Tournoi des Six Nations…). Mais Mont-de-Marsan et Aurillac ont opté pour BeRugbe, une entreprise française qui cherche à se faire une place sur le marché.

Ce détail peut-il influencer les performances des équipes visiteuses ? Patrick Pezery, entraîneur des avants du FC Grenoble, estime que tout est une question d’anticipation : « On a prévu d’avoir ces ballons en stock pour s’entraîner avec avant de jouer une équipe qui utilise une autre marque« , explique-t-il.

Un constat partagé par Johan Colliat, directeur général de Chambéry, leader de Nationale : « On en possède déjà quelques-uns pour préparer les matchs à l’extérieur, même si dans notre division, peu d’équipes jouent avec une autre marque ». Dans cette catégorie, seul Tarbes utilise des ballons BeRugbe.

Un impact réel sur le jeu ?
Si cela peut sembler anodin, les sensations diffèrent d’un ballon à l’autre. Le FCG, par exemple, s’est incliné cette saison chez les deux équipes utilisant BeRugbe (30-26 à Mont-de-Marsan, 42-19 à Aurillac). Une coïncidence ? Pas forcément, selon Colliat : « Cela joue pour les buteurs, mais aussi pour les talonneurs et les demis de mêlée« . Pezery complète : « Ça change la manipulation, la forme du ballon, beaucoup d’aspects ».

L’adaptation peut donc être délicate, surtout pour les joueurs qui accordent une grande importance à leurs repères techniques, comme les buteurs.

Vers une uniformisation des ballons ?

Faut-il, comme en Top 14, imposer une marque unique pour éviter ces écarts ? En 2021, la Ligue Nationale de Rugby a signé un contrat avec BeRugbe pour fournir les ballons des phases finales de Pro D2, sans l’étendre à la saison régulière.

De son côté, la Fédération Française de Rugby maintient la liberté des clubs dans les divisions inférieures. Seule obligation : l’équipe qui reçoit fournit les ballons du match. Un choix qui, pour l’instant, laisse place aux préférences des clubs… et aux défis d’adaptation pour les joueurs en déplacement.

Affaire à suivre…