À la recherche d’un troisième ligne de calibre international depuis plusieurs mois, l’Aviron Bayonnais pourrait bien avoir trouvé la perle rare.

Le club basque s’intéresse de très près à Rob Leota, international australien aux 21 sélections, actuellement sous contrat avec les Waratahs en Super Rugby selon les informations de Midi Olympique.

Âgé de 28 ans, Rob Leota coche toutes les cases définies par le staff bayonnais : solide physiquement (1,90 m, 110 kg), habitué du très haut niveau international et capable d’évoluer du poste de deuxième ligne (4) à celui de numéro 8. Cette saison, il a confirmé son statut d’homme fort chez les Waratahs, avec huit titularisations en neuf journées de Super Rugby, ponctuées par trois essais.

L’ancien joueur des Melbourne Rebels n’en est pas à son premier flirt avec le rugby français. Son nom circule dans l’Hexagone depuis plusieurs mois, et il avait même été approché par le Racing 92 cet hiver. Il avait alors participé à deux visioconférences avec les dirigeants du club francilien.

Le contexte international pourrait néanmoins peser dans la décision de Rob Leota. Comme tous les Wallabies en activité, un départ vers l’Europe l’éloignerait des plans de la sélection australienne.

Si plusieurs cadres australiens ont récemment choisi de prolonger l’aventure avec Rugby Australia, d’autres, à l’image du jeune Langi Gleeson (23 ans, 14 sélections), ont opté pour l’exil. Le troisième ligne a ainsi dit « oui » à Montpellier, préférant l’expérience française à une stabilité nationale.

Rob Leota fera-t-il le même choix ? Aligné à chaque rencontre de la Coupe du monde 2023, il n’a plus été appelé depuis.

Affaire à suivre…