Dans un Stade Mayol qui n’affichait pas complet et sous une température assez fraiche, c’était Felipe Contepomi qui ouvrait le bal face au Faron.

Sur la première mêlée jouée à la 2 », M. Gauzins accordait un bras cassé en faveur du RCT puis, sur une seconde mêlée, il sifflait cette fois en faveur des Charentais…

Et contre toute attente, ce sont bien les Maritimes qui produisaient du jeu et s’approchaient dangereusement de l’en-but Varois. Un Toulonnais plaquait et ne sortait pas de la zone : pénalité pour La Rochelle que, face aux perches, Goosen réussissait (0 – 3, 6^e).

Il faudra une pénalité vite jouée par Pierre Mignoni pour que le RCT fasse sa première incursion dans le camp adverse (8^e). Le demi-de-mêlée Toulonnais joue à nouveau vite la touche à 5 » de la ligne. Le ballon navigue d’une aile à l’autre sans succès.

Paul Sackey est prêt de marquer sur un petit coup de pied à suivre mais il est devancé par un défenseur (10^e).

M. Gauzins commence alors à se mettre Mayol à dos en sifflant contre le RCT sur une mêlée (12^e).

Peu importe, Toulon continue à jouer et sur une percée, Juan-Martin Fernandez-Lobbe tape à suivre sur l’aile gauche en direction de Fotu Auelua mais le ballon sort en touche à 5 » (13^e).

Incertain en raison d’une douleur au dos, Felipe Contepomi est contraint de laisser ses Co-équipiers dès la 13^e : plaqué en haut et en bas, il a vrillé et ne peut continuer. C’est Tom May qui le remplace donc à l’ouverture.

Les Toulonnais procèdent par pick-and-go mais perdent le ballon… C’est particulièrement brouillon.

Sur une mêlée, La Rochelle est à nouveau sanctionné, l’occasion pour Tom May de ramener le jeu dans la moitié de terrain des visiteurs (17^e).

Mais les Rouge retombent dans leurs travers en perdant le ballon (20^e). Et c’est La Rochelle qui se retrouve à 10 » de l’en-but Varois alors que leur mêlée est en difficulté et qu’un en-avant de passe aurait du stopper l’action…

Ayant senti une pointe aux ischios dès la première course, Pierre Mignoni sort à la 25^e. Matt Henjak rentre à la mêlée. En moins d’une demi-heure, Toulon a perdu sa charnière…

De son côté, le référé continue de ne pas sanctionner la faiblesse des Blanc en mêlée fermée…

Il suffisait de se faire la réflexion sur le banc de touche pour que, justement, M. Gauzins siffle une pénalité sur mêlée. Tom May tape en touche mais sur le lancer, l’arbitre sanctionne le RCT… Retour à la case départ (28^e).

Jean-Philippe Genevois se met à la faute et Goosen, des 35 » légèrement à gauche, aggrave le score (0 – 6, 29^e).

Sur le renvoi, La Rochelle se montre à nouveau le plus entreprenant. Le talonneur Toulonnais reste à terre sur l’action. Heureusement, il reprendra sa place.

Toulon est à nouveau sanctionné : du bord de touche gauche, Goosen voit son tir passer à côté (33^e).

Les pensionnaires de Mayol est en manque de réussite : un en-avant sur une percée et retour dans nos 40 » (37^e).

Sur un lancer La Rochelle, Dean Schofield détourne mais Pani, qui vient de rentrer, reprend le ballon qui arrive à Talès qui tape un joli drop (0 – 9, 38^e).

Ce sera le score à la pause. Le RCT est éteint… Ou ne s’est jamais allumé…

De retour des vestiaires, Aubin Hueber encourage ses Joueurs,  des Joueurs qui ont pris une « soufflante ».

Dès la 43^e, la malchance Varoise se poursuit : Matt Henjak se fait soigner. Touché à la cheville, il se fait poser un gros strap sur la chaussure gauche.

Toulon retrouve toutefois de l’allant : charges de Davit Kubriashvili, de Dean Schofield, de Christophe Samson puis percée de Gabi Lovobalavu. Mais à l’arrivée, on recommence encore et encore : le ballon est perdu. Le même refrain depuis le coup d’envoi 44 minutes plus tôt…

Le Rugby Club Toulonnais inflige une séance de ballon portée poursuivie par une charge de Davit Kubriashvili. La Rochelle se met à la faute. On joue vite. George Smith est pris par la défense adverse qui est hors-jeu : pénalité pour Toulon.

Cette fois, on prendra les trois points. Des 25 » légèrement à droite, Tom May voit son coup de pied partir à droite (47^e).

La première ligne Emmanuelli – Genevois – Kubriashvili est changée à la 50^e par Taumoepeau – Orioli – Hayman.

Et justement, sur une mêlée disputée peu avant les 22 » Charentais, les visiteurs se mettent à la faute. Une nouvelle pénalité offerte à Tom May, quasi conforme à la précédente. Et comme la précédente, le ballon passe à côté (54^e).

Toulon fait le métier en percussion. Et après plusieurs tentatives avortées par la défense Rochelaise, Saimone Taumoepeau aplatit. Mais il faudra de longues minutes pour que l’essai soit accordé après recours à l’arbitrage vidéo. La tentative de transformation de Tom May passe à côté (5 – 9, 60^e).

M. Gauzins sort – enfin – le jaune à l’encontre d’un Rochelais : c’est le pilier Clément qui en écope (65^e).

A 8 contre 7 en mêlée, Toulon enfonce encore plus sa rivale et Fotu Auelua marque en force (68^e). Tom May, face aux perches, transforme et le RCT, pour la première fois de la rencontre, passe en tête au score (12  – 9, 69^e).

Il reste 10 minutes à jouer et les partenaires de Joce Suta qui remplace Dean Schofield  vont tout faire pour marquer un 3^ème essai histoire de marquer le point supplémentaire.

Malgré deux actions qui auraient pu connaitre un meilleur sort (76^e et 80^e), le score en restera à 12 à 9 en faveur des Toulonnais.

Il faudra donc se contenter (voire se rassurer) des 4 points de la victoire face à une belle équipe de La Rochelle qui a joué crânement sa chance.

Quant aux Toulonnais, comme le soulignait Philippe Saint-André après-match, ils devront respecter le Rugby et les consignes.

Le Coach Varois se voulait tout de même rassuré des ressources de sa formation qui a su renverser la tendance et sortir victorieux d’une rencontre bien mal engagée.

La mini-trêve fera sans doute beaucoup de bien. Il va falloir retrouver toute son énergie et sa lucidité dans les semaines à venir : briller en H Cup c’est bien mais pour y revenir, il faut bien figurer en TOP 14 Orange…