Découvrez un à un tous les joueurs du RCT qui seront opposés aux « jaune et bleu » dimanche sur la pelouse du stadium de Toulouse. Un effectif pléthorique bourré d’individualités passé au crible. Première partie : les avants…

La première ligne :
Privés de Carl Hayman suspendu pour un plaquage dangeureux en finale du challenge européen, les solutions ne sont pas nombreuses pour les Toulonnais à droite de la mêlée où seul Davit Kubriashvili, le droitier géorgien, est un habitué du poste. A moins que le staff toulonnais ne déplace Eifion Lewis Roberts, le solide pilier gallois de l’autre côté de la mêlée. Un poste où il fut utilisé, avec succès, sous le maillot de Sale. Le côté gauche reviendrait alors à Laurent Emmanuelli, le gaucher bien connu en Auvergne pour y avoir évolué de nombreuses saisons. Au talonnage, Sébastien Bruno, l’expérimenté talonneur du RCT est le choix numéro un des Varois pour la précision de ses lancers et sa puissance en mêlée fermée. Contraint de déclarer forfait, la semaine dernière, en raison d’une élongation au mollet, le talonneur de Toulon devrait être remis sur pied pour la demi-finale. Dans le cas contraire, les deux jeunes talons vice-champions de France Espoirs, la saison passée face à l’ASM, Ivaldi et Orioli seraient maintenus dans l’effectif.

La seconde ligne :
Un poste où les stars ne manquent pas du côté de la Rade. Bakkies Botha, la plus prestigieuse, arrivé en petite forme après une Coupe du Monde gâchée par des problèmes récurrents au tendon d’Achille a retrouvé la forme depuis le début de l’année 2012. Il est redevenu la terreur des rucks où ses déblayages et son activité sont impressionnants. Combattant hors pair, il a trouvé en la personne de Simon Shaw, sorti de sa retraite post Coupe du Monde par les dirigeants toulonnais, un allié d’expérience pour former un redoutable attelage surtout actif dans le jeu au ras et l’alignement. Christophe Samson, le seconde ligne auvergnat formé à l’ASM n’est pas très loin et a littéralement explosé cette saison dans un effectif pourtant très riche à ce poste (Suta, Chesney, Schofield…). Le trio toulonnais promet un combat de tous les instants avec son homologue clermontois…

La troisième ligne :
Joe Van Niekerk, le capitaine toulonnais dont le statut de joueur incontournable a été effrité cette saison a su revenir au niveau pour reprendre en main le leadership des « rouge et noir ». Même s’il est moins rayonnant que dans ces premières saisons dans le Var, son rôle dans le groupe est important et ses performances en hausse, en cette fin de saison. Déterminé à aller chercher un titre, il sera le relais de motivation numéro un sur la pelouse du Stadium de Toulouse. Au couloir sa place a été prise par Juan-Martin Fernandez Lobbe, dont tout le début de saison a été gâché par une rupture des croisés avec les Pumas durant la Coupe du Monde. Revenu sur les pelouses depuis un gros mois, l’argentin a instantanément retrouvé la grâce qu’il avait avant cette blessure. Joueur de talent, stratège et terriblement technique, il est le catalyseur et la plaque tournante des avants varois où ses choix sont capitaux pour son équipe. Il est également très à l’aise dans le troisième rideau où ses placements et ses relances sont, très souvent, judicieux. Le trio est complété par Steffon Armitage, la recrue des London-Irish au physique ramassé qui évoluait lui aussi au couloir de l’autre côté de la Manche. Déplacé à l’aile de la troisième ligne (sauf sur les mêlées offensives où sa puissance est appréciée), l’originaire de Trinité et Tobago réalise une saison exemplaire. Ce véritable poison des rucks, où sa faculté à contester les ballons pose de gros problèmes aux attaquants adverses, devra être canalisé par les « jaune et bleu » pour éviter de ralentir les libérations de balle. Dans ce trio très complémentaire, le jeune Pierrick Gunther, lui aussi présent à la finale Espoirs 2011, a réussi à se faire une petite place. Débordant d’activité et doté d’un physique impressionnant, il apporte un supplément de puissance à ce trio ainsi qu’une grosse pression sur les ouvreurs adverses. Dans un autre profil de plaqueur gratteur Joe El Abd peut avoir son mot à dire…

Source: asm-rugby.com