L’ancien troisième ligne du Rugby Club Toulonnais, Joe Van Niekerk s’est confié via  pour évoquer son retour à Mayol, samedi dernier à l’occasion du match contre Perpignan.

Ce-dernier avoue avoir vécu un moment incroyable lorsqu’il a pénétré de nouveau sur la pelouse de Mayol. Extrait:

« Un moment incroyable. C’est très difficile d’expliquer cette émotion. C’était ma marque de fabrique. C’est tellement bon d’être de retour et de sentir Mayol. Je me sens incroyablement bien depuis samedi. Ça faisait longtemps que j’attendais de revoir Mayol, il s’est passé tellement de temps après mon départ au Costa Rica. C’est unique de revenir ici, dans un endroit où j’ai tant de merveilleux souvenirs avec mes équipiers, qui sont devenus mes vieux amis (sourire). Je suis très reconnaissant d’être parmi eux.

Je veux remercier Bernard Lemaître d’avoir créé ce Hall Of Fame. Il est important pour nous, en tant qu’anciens joueurs et amis, de nous réunir et d’honorer les choses vécues ensemble avec les Toulonnais. »

Il explique avoir beaucoup changé depuis son départ de Toulon. Extrait:

« Le Joe de l’époque est tellement différent de celui que vous avez devant vous. À l’époque, je me sentais invincible. Mais, j’ai eu quelques événements dans ma carrière et ma vie qui m’ont fait redescendre sur terre. Vous savez ce que Toulon m’a appris ? L’humilité. À l’époque, j’aurais répondu avec le sourire : qui sait ? C’est un moment spécial de ma vie d’intégrer ce Hall of Fame. Vous savez, quand j’ai quitté Toulon, en 2014, je ne l’ai pas fait comme j’aurais voulu le faire. »

Il revient dans la foulée sur le fait de ne pas avoir pu faire ses adieux à Mayol comme il l’aurait imaginé. Extrait:

« Vous savez, je n’ai pas joué les deux derniers matchs de la saison 2014. C’est resté là (il montre son cœur).

Ce n’est pas un regret, non, ce n’est pas ce sentiment. J’ai fait partie des éléments qui ont fait grandir cette équipe. Je le pense. Je suis devenu capitaine pendant toutes ces années, j’ai tout donné. La fin a été plus difficile, mais l’équipe avait tellement progressé. Tout ça a fait partie de mon éveil spirituel. J’ai vécu une expérience exceptionnelle. J’ai tout donné pour Toulon : mon corps, mon cœur, mon âme. J’ai tout laissé pour le RCT. Aujourd’hui, j’ai revu Mayol et je suis en paix avec ça. Les gens ont reconnu mon passage ici. Je suis heureux. Et en parlant de ça, je dois un petit mot à mes équipiers pour mon entrée au Hall Of Fame.

Rien n’aurait été possible sans eux. Cette intronisation n’est pas un cadeau personnel, c’est un cadeau collectif. J’ai été leur capitaine, et je partage ça avec eux. Un immense merci. Nous voulions gagner pour Toulon, et nous voulions gagner les uns pour les autres. Nous avons fait les deux. »

Dans la foulée, il raconte une belle anecdote sur sa première à Mayol. Extrait:

« Je peux vous raconter mon premier souvenir de Mayol, un truc que je n’ai jamais raconté.

En 2008, je regarde Toulon – Stade Français Paris au stade. Là, je vois Roncero et Banquet se mettre des coups de poing avec des Toulonnais. Mon compatriote Norman Jordaan a couché trois joueurs. Je vois et je ressens un Mayol en furie, en feu ! Le public aimait ça ! Je regarde le match avec ma copine, et je me suis dit : « Est-ce que j’ai vraiment signé pour jouer dans ce Top 14, dans ce stade ? » Les mecs se mettaient des vraies droites (il mime). Je me suis demandé pourquoi j’avais signé, et comment j’avais pu le faire. Et puis, quelques semaines plus tard, j’ai couru avec le maillot de Toulon à Mayol. Tout a pris du sens. J’en ai encore des frissons. Il y a un truc qu’on ne peut décrire entre cette ville et cette équipe. Ils sont tellement passionnés de rugby. Moi, et mes équipiers, surtout les étrangers, ils nous ont accepté comme des membres de la famille. Samedi l’a prouvé, ce lien ne disparaîtra pas.  »