Le troisième ligne Anglais Jack Willis s’est confié dans les colonnes du Midi Olympique à l’approche de la finale de Top 14 contre le Stade Rochelais, programmée ce samedi soir au Stade de France.

Ce-dernier explique s’investir à fond depuis son arrivée à Toulouse. Extrait:

« Vous savez quoi ? Je sors à l’instant de mon cours de français. C’est une langue difficile à maîtriser mais j’ai décidé, depuis mon arrivée, de me donner à fond. Je voulais que ça aille le plus vite possible, c’était essentiel pour que je me sente bien dans mon rugby et en-dehors. Ça m’aide beaucoup.

Parfois, quand on me demande quelque chose, je réponds : « Oui, pas de problème. » En fait, je me rends compte que je le dis très souvent ! Bon, j’ai aussi appris beaucoup de gros mots mais aucun que je ne peux prononcer dans cette interview… »

Il indique se plaire énormément à Toulouse. Extrait:

« Toulouse est une magnifique ville et je joue dans une équipe formidable. Je me sens très heureux d’avoir signé dans un tel club. Porter le maillot du Stade toulousain, c’est quand même l’assurance de disputer des grands matchs, comme celui qui nous attend ce week-end.

Quand vous quittez un environnement familier, que vous vous installez pour la première fois dans un nouveau pays et que vous découvrez un autre rugby, vous ne pouvez jamais vraiment savoir comment ça va se passer. Mais j’ai vite été rassuré par la manière dont j’ai été accueilli au Stade toulousain. J’en suis reconnaissant car mes partenaires m’ont vraiment aidé.

Les joueurs ont été géniaux avec moi d’entrée, les coachs aussi. Ils ont été à mon écoute, ont tout fait pour que je me sente bien, notamment dans le système de jeu. »

Il explique comment il s’est retrouvé à Toulouse après la faillite des Wasps. Extrait:

« En fait, j’ai mis du temps à vraiment réaliser ce qu’il se passait et j’étais parti à un camp d’entraînement de l’Angleterre quand tout s’est accéléré. C’est finalement arrivé très vite et j’ai donc dû regarder dans l’urgence quelles opportunités s’offraient à moi. Ce n’était pas simple à vivre mais Toulouse était le meilleur endroit pour moi et pour ma famille. Nous nous sommes vite rendu compte que nous avions raison, et c’est d’ailleurs pour cela que j’ai récemment décidé de prolonger mon aventure ici. En y repensant, c’est très triste la manière dont ça s’est fini aux Wasps mais, quand je me retourne, je sais que j’ai de grands et beaux souvenirs là-bas. Maintenant, je me concentre sur mon futur avec Toulouse.

Je pense sincèrement que, si les Wasps n’avaient pas connu cette banqueroute, j’y serais encore et j’y aurais probablement passé toute ma carrière. Surtout que je jouais avec mon frère (Tom, qui a signé au même moment à l’Union Bordeaux-Bègles), dont je suis très proche. Mais, pour lui comme pour moi, il n’est plus l’heure de regarder derrière. Je veux avancer et, si ce malheureux épisode aux Wasps n’était pas arrivé, je n’aurais jamais eu l’occasion d’évoluer dans cette superbe équipe toulousaine et de préparer un match aussi énorme qu’une finale de Top 14. »

Il explique être impressionné par les supporters du Stade-Toulousain. Extrait:

« Le Stade toulousain a tellement de supporters partout. Et ils sont fous ! Ils font tant de bruit quand ils sont là. En tant que joueur, se retrouver au milieu de ça, c’est unique. Les entendre toujours pousser autant derrière nous, quel que soit le résultat, c’est vraiment spécial. En Angleterre, il y a aussi de bons clubs et de jolis publics, mais rien de comparable. Je le répète, je n’avais vécu ça auparavant. »

Avant de signer à Toulouse, il a pris les conseils de Thibaud Flament, ex-joueur des Wasps. Extrait:

« J’ai d’ailleurs eu un échange avec Thibaud avant de signer. Il m’a raconté à quel point ce club était super et ce qui pouvait ressembler aux Wasps. Il m’a affirmé que Toulouse était la parfaite opportunité à saisir. C’était une chance qu’il soit là. »

Il ne manque pas d’encenser deux de ses coéquipiers : Anthony Jelonch et Antoine Dupont. Extrait:

« Antho » est un joueur très spécial. Je peux vous dire qu’en défense, il met des impacts énormes aux adversaires et les repoussent de façon autoritaire ! Il est capable de faire des choses que je ne peux pas faire. Mais je donne tout pour apporter mes qualités dans l’équilibre de la troisième ligne.

Antoine Dupont c’est un joueur exceptionnel, il sait absolument tout faire avec un ballon de rugby. Lui, je suis bien content de l’avoir dans mon équipe et pas dans celle d’en face (rires). Son talent est immense. De manière générale, c’est un privilège de jouer avec lui et de partager le quotidien d’autant d’internationaux à Toulouse. Ce sont des mecs de très haut niveau et c’est une des raisons qui m’a poussé à rester ici. À leur contact, je progresse tous les jours. »

Pour conclure, Jack Willis a expliqué sa décision de prolonger son contrat à Toulouse. Extrait:

« J’ai eu besoin de quelques semaines pour être au clair sur la décision que je devais prendre. Mais, entre l’accueil ici, le sentiment d’être meilleur chaque jour et l’avis de ma petite amie, je sais que je suis à ma place pour les trois prochaines années.

S’il y a bien un facteur qui a rendu la décision plus difficile à prendre, c’est celui de ma carrière internationa. Mais, dans mon esprit, il fallait que je donne la priorité au club dans lequel je joue tous les jours. »