À 35 ans, l’ancien arrière vedette des Wallabies, Israel Folau, nourrit l’ambition de rechausser les crampons pour affronter les Lions britanniques et irlandais cet été.

Dans une interview accordée à News Corp, l’ex-international australien (73 sélections) a exprimé son intérêt pour intégrer la sélection Trans-Tasman, qui rassemblera les meilleurs joueurs australiens et néo-zélandais évoluant à l’étranger.

Sous la direction de Ian Foster, ancien sélectionneur des All Blacks, cette équipe pourrait aligner des figures de renom comme Richie Mo’unga, Michael Hooper et Aaron Smith pour le test-match du 12 juillet.

Enthousiaste à l’idée de retrouver ses anciens rivaux, Folau a déclaré :

« Si j’avais cette opportunité, ce serait formidable de jouer avec des gars contre lesquels j’avais l’habitude de jouer, notamment les All Blacks, ce sont des joueurs de classe mondiale. »

Un retour compliqué après son éviction des Wallabies

Si son talent sur le terrain n’est plus à prouver, Israel Folau reste un joueur controversé. En 2019, la fédération australienne de rugby avait rompu son contrat suite à ses propos homophobes publiés sur les réseaux sociaux, où il déclarait notamment : « Ivrognes, homosexuels, adultères, menteurs, fornicateurs, voleurs, athées, idolâtres, l’Enfer vous attend. Repentez-vous ! Seul Jésus peut vous sauver. »

Depuis, Folau a rebondi sous le maillot des Tonga, avec lesquels il compte deux sélections. Reste à savoir si son profil intéressera le staff Trans-Tasman, ou si son passé l’empêchera de revenir sur le devant de la scène internationale.