Désigné pour arbitrer le choc du Tournoi des Six Nations entre l’Irlande et la France ce samedi à Dublin (15h15), l’Australien Angus Gardner avait déjà fait parler de lui quelques semaines plus tôt lors d’un match de Super Rugby en Nouvelle-Zélande.

Une décision contestée en Super Rugby

Le 21 février dernier, Gardner dirigeait la rencontre entre les Chiefs et les Crusaders au Waikato Stadium d’Hamilton. Lors de cette confrontation, l’ancien international Justin Marshall, désormais consultant pour Stan Sport, a vivement critiqué l’une de ses décisions.

L’action en question s’est déroulée à la 47e minute, lorsque Josh Lord (Chiefs) a tiré le maillot de James O’Connor en situation d’antijeu. Gardner a sifflé une simple pénalité, une sanction jugée insuffisante par Marshall, qui a exprimé son mécontentement à l’antenne :

« C’est une faute professionnelle, ça mérite un carton jaune »

Au micro, l’ex-demi de mêlée des Crusaders (81 sélections avec les All Blacks entre 1995 et 2005) n’a pas mâché ses mots :

« Ça va être un carton jaune. Il le faut. »

Puis, réalisant que Gardner ne sortait pas de carton, il a insisté : « Je ne peux pas tolérer que ce carton ne soit pas jaune, c’est une faute professionnelle. Il était juste là ! Angus, je suis désolé, je ne suis pas d’accord avec vous. »

L’ancien joueur passé par Montpellier (2008-2009) a poursuivi son argumentaire :

« Josh Lord retenait James O’Connor très clairement. O’Connor était un joueur de soutien, Lord était derrière lui. O’Connor était donc devant à la course, et c’est tout simplement une faute professionnelle. On ne peut pas faire ça. C’est un carton jaune, tous les jours de la semaine. Je ne peux pas être d’accord avec les officiels. Ils se sont trompés à mon avis. »

Un contexte scruté avant le choc du Tournoi

Cette critique publique ajoute un élément d’attention supplémentaire sur Angus Gardner, qui arbitrera ce Irlande – France sous le regard attentif des joueurs, des staffs et des observateurs du rugby mondial.