Vainqueur de l’Uruguay (73-0), la Nouvelle-Zélande a officiellement validé son ticket pour les quarts de finale de la Coupe du monde ce jeudi. Les All Blacks prennent provisoirement la tête de la poule A en attendant France-Italie vendredi soir, mais ils ont peut-être perdu un pilier pour la suite de la compétition.

Il aura fallu vingt minutes pour que les Néo-zélandais déverrouillent la machine. Un tableau d’affichage vierge jusqu’à la 20e minute et le premier essai de Damian McKenzie face à l’Uruguay (73-0), le premier des onze inscrits ce jeudi soir à Lyon. Après le carton contre l’Italie (96-17), les All Blacks font le plein de confiance avant d’entamer un quart de finale probable contre l’Irlande samedi prochain au Stade de France. Un match qui a permis à Sam Whitelock de décrocher un record.

150e sélection pour Whitelock

Un nombre symbolique mais Sam Whitelock continue de rentrer un peu plus dans l’histoire. Le deuxième ligne a honoré sa 150e cape (à 21 sélections du record mondial d’Alu Wyn Jones) mais il est aussi devenu le joueur le plus capé de l’histoire en Coupe du monde avec 23 matchs. Il devance désormais seul l’Anglais Jason Leonard, et son compatriote Richie McCaw (22 matchs chacun). Avec ce succès, Whitelock est aussi devenu le joueur le plus victorieux en Coupe du monde avec 21 victoires en 23 matchs. Ses deux défaites ont eu lieu fac à l’Angleterre en demi-finale de la Coupe du monde 2019 et contre la France lors du match d’ouverture de l’édition 2023.

Interrogé sur ce qu’accomplit Whitelock avec les Blacks, son sélectionneur Ian Foster s’est voulu tourner vers l’avenir :

« C’est assez simple. Il peut devenir le premier homme à gagner trois Coupes du Monde. » Au micro de RMC Sport, le colosse néo-zélandais n’a pas voulu s’attarder sur ses records : « C’est quelque chose que je regarderai plus tard et je ne le prends pas pour acquis. Chaque match est spécial. Je n’aurai jamais pensé en jouer un et être là et être à 150 en voyant mon nom, c’est plutôt simple. Je pense que dans les cinq à dix prochaines années, j’y penserai un peu plus. »

Inquiétude sur le poste de pilier droit

C’est peut-être l’ombre de la soirée puisque Ian Foster a vu ses deux piliers droits sortir sur blessure. Tyler Lomax après dix minutes puis son remplaçant Fletcher Newell à cinq minutes de la fin.

En conférence de presse, Ian Foster, le sélectionneur s’est montré quelque peu inquiet pour Lomax:

« Terrell est au vestiaire avec de la glace sur son genou. Il se déplaçait sans trop de mal mais on va voir dans les prochaines 48 heures. Pour Fletcher Newell, c’était le principe de précaution. »

Quoi qu’il arrive au terme de cette poule A, la délégation néo-zélandaise rejoindra Paris dans les prochains jours puisque son quart de finale aura lieu au Stade de France. Soit samedi si les Blacks terminent deuxièmes, soit dimanche s’ils finissent premiers à la place de la France. Ian Foster, le sélectionneur, ne veut pas faire de calcul et attendra patiemment l’issue des matchs France-Italie et Irlande-Ecosse: « Nous allons boire un petit verre de fin, fêter la victoire et demain, on commence la récupération. On a un plan pour les quarts, qui que ce soit. »

Source : RMC Sport