En s’imposant respectivement à Montpellier et chez les Gallois des Scarlets, Toulon et Clermont termineraient la première phase de la Coupe d’Europe sur un rutilant sans-faute. Six matchs, six victoires. Une performance que les Harlequins de Londres peuvent également réaliser en battant Biarritz au stade Aguilera (où les Basques n’ont concédé qu’une seule défaite en H Cup, le 13 décembre 2008, face aux Cardiff Blues, 6-10…).

Ce bilan parfait, ce grand chelem en phase de poules, seuls huit clubs l’ont décroché en 17 éditions. Un gage de succès pourrait-on penser. Eh bien non. Aucun de ses huit brillantes équipes n’a soulevé la coupe aux grandes oreilles à l’issue de cette saison entamée sur les chapeaux de roue.

Trois ont été éliminés en demi-finale (les Irlandais du Leinster en 2002-03 puis en 2004-2005 ; les Scarlets en 2006-07 ; Cardiff en 2008-09). Quatre, malgré l’avantage de recevoir avec le plein de confiance, ont vu leurs rêves de sacre s’évaporer dès les quarts de finale (London Wasps en 1997-98 ; Bath en 2001-02 ; Biarritz en 2006-07 ; le Munster en 2011-12). Le meilleur parcours de ces invincibles du premier tour est à mettre au crédit des Saints de Northampton, qui ont atteint la finale en 2011.

Cette malédiction amène à se demander si Toulon et Clermont, déjà qualifiés, ont intérêt à remporter leur dernier match. Ou si, au contraire, les joueurs, réputés pour être superstitieux, doivent tout faire pour le perdre ? Le point du bonus défensif suffit aux deux représentants du Top 14 pour s’assurer un quart de finale à domicile. Faire mieux, boucler le sans-faute, les obligerait ensuite à vaincre le signe indien, à devenir les premiers à être sacrés en ayant remporté tous leurs matchs. Une performance jusqu’à maintenant inédite…

Source: blog.lefigaro.fr