L’ancien sélectionneur de l’équipe de France, Philippe Saint-André s’est largement exprimé à travers différents médias pour exprimer sa colère suite à la lourde défaite du XV de France contre les All-Blacks, samedi matin (52-11).

Dans les colonnes du quotidien L’équipe, le consultant rugby a expliqué ne pas en vouloir aux joueurs qui ont tout donné. En revanche, il pointe du doigt le trop grand nombres de matches joués lors d’une saison de Top 14. Extrait:

« Il ne faut pas taper sur les joueurs et le staff. Le problème traîne depuis dix ou douze ans. Tu peux mettre Eddie Jones ou Steven Hansen à la tête des Bleus, ce sera la même chose. On a des mecs qui sont sur le grill depuis le mois d’août avec un Top 14 qui est âpre, basé sur le combat. Les Néo-Zélandais te proposent des choses dont on n’a pas l’habitude, à part une ou deux fois dans l’année face au Leinster. Quand j’étais sélectionneur, on pensait que je me cherchais des excuses derrière le nombre de matches joués par les Français. Mais je peux le dire d’autant plus facilement aujourd’hui que je n’entraîne plus. On tient bien une mi-temps. Mais dès qu’on va au-delà de trente-cinq minutes de temps de jeu, on explose. Juste avant la mi-temps, certains peuvent s’interroger sur le fait que les All Blacks ne prennent pas la pénalité pour égaliser à 11-11. Mais ils savent qu’ils vont nous pousser dans des zones de fatigue et qu’on va craquer. »

Philippe Saint-André remet également en cause le rugby pratiqué en Top 14, un jeu axé sur la défense et non pas sur l’attaque. Il dézingue d’ailleurs la finale du championnat français entre Montpellier et Castres. Extrait:

« On ne peut pas être contents de nos phases finales qui ont été très pauvres rugbystiquement, puis jouer contre les All-Balcks qui font 400 passes dans la partie et qui nous mettent dans des zones de fatigue pendant trois ou quatre minutes. On ne joue pas le même rugby depuis dix ans. Ce rugby est suffisant pour gagner le Top 14. Mais si on veut gagner les meilleures nations mondiales, il faut aller vers un rugby avec moins de combat et beaucoup plus de passes, beaucoup plus de prises de risque. Il faut jouer un rugby offensif. C’est le rugby offensif qui paie et non pas le rugby défensif. La semaine dernière, j’avais critiqué les phases finales car elles avaient été très pauvres. Mais ces phases finales ne préparent pas nos joueurs à jouer les All-Blacks. Le carton jaune nous a fait énormément de mal. On prend trois essais en dix minutes. Maintenant il reste deux tests pour essayer de faire mieux. Mais les All-Blacks montent en pression généralement. Généralement, on leur pose des problèmes lors du premier test. Mais là, ça n’a fonctionné que pendant 40 minutes. En Top 14, le rugby défensif suffit. Mais au niveau international, il faut avoir le ballon et la possession. Il faut être capable de tenir le ballon longtemps et jouer pendant un temps de jeu effectif de 50 minutes. La finale du Top 14 ? C’était 31 minutes de temps de jeu effectif et 160 passes. C’était d’une pauvreté technique incroyable ! Il y avait du suspens et pleins de choses, c’était super pour Castres, mais c’est tout. »

Le technicien Français réclame une diminution du nombre de matches en Top 14. Il précise que les Néo-Zélandais disputent en moyenne 25 matches de haut niveau par saison pendant qu’en France, ce sont environ 40 matches qui sont joués. Extrait:

« Les All-Blacks ont compris. Les joueurs de haut niveau ont une intersaison de trois mois pour faire 25 matches de très haut niveau. Nous, on gère une économie, nos joueurs commencent au mois de juillet, ils finissent fin juin, ils font 40 matches. A partir de ce moment-là, on joue un rugby complètement différent de celui pratiqué par les Néo-Zélandais. La solution concrète est de faire moins de matches, d’enlever au moins les barrages du Top 14. Il faudrait également que nos joueurs qui sont dans la liste « élite » commencent le championnat au mois de septembre afin d’avoir une véritable intersaison afin de pouvoir travailler techniquement et physiquement. On voit bien qu’au bout de 50 minutes contre les All-Blacks, on commence à louper tous les plaquages. Les joueurs sont cramés ! A un moment donné dans le haut niveau, quand tu es dans le rouge, tu es moins précis techniquement, tu commences à louper des plaquages et à faire des fautes de mains. Il ne faut pas dire que nos joueurs n’ont pas de cœur. Ils ont du cœur, ils ont été courageux et ils ont tenu pendant 50 minutes. »

Selon lui, la longueur du Top 14 est clairement le premier coupable des mauvais résultats du XV de France. Extrait:

« Quand les nations de l’hémisphère Sud viennent chez nous au mois de novembre, c’est leur fin de saison et ils sont entre 20 et 25 matches. Ils sont fatigués et ils disent toujours que les derniers matches du mois de novembre sont difficiles. Nos joueurs qui sont actuellement en Nouvelle-Zélande sont entre 30 et 32 matches disputés. Et en plus, il faut jouer trois tests contre la Nouvelle-Zélande. C’est le vrai problème de notre organisation et du calendrier français. On est le championnat qui termine le plus tard. On termine trois semaines après l’Irlande. Les Anglais terminent une semaine avant nous et ont eu un match de préparation contre les Barbarians Britanniques. Ils sont partis tous ensemble en Tournée alors que nous, on est la seule nation au monde où tu ne pars pas avec tes joueurs qui jouent la finale du Top 14. Ceux qui jouaient la finale sont arrivés en Nouvelle-Zélande seulement le mercredi ! »

Pour conclure, Philippe Saint-André rappelle que la saison prochaine, le Top 14 se terminera une saison plus tard tandis que la Coupe du monde débutera une semaine plus tôt. Il regrette que la France mise tout sur son championnat au point de délaisser son équipe nationale. Extrait: 

« La saison prochaine, la finale de notre championnat est encore retardée d’une semaine et la Coupe du monde est avancée d’une semaine. C’est-à-dire que nos joueurs français auront encore deux semaines de moins de préparation. On va avoir entre dix et douze semaines pour préparer la Coupe du monde. Sur ces semaines de préparation, il faut donner des vacances, au moins quatre semaines de vacances. Si tu veux te donner les moyens d’être champion du monde, pourquoi l’année de la Coupe du monde on ne termine pas le Top 14 une ou deux semaines plus tôt afin d’avoir plus de temps pour nous préparer ? Là, on va retarder notre Top 14 d’une semaine. Le problème est que l’on a préféré choisir le Top 14 à l’équipe de France depuis déjà très longtemps. »