L’ancien deuxième ligne emblématique du Rugby Club Toulonnais, Bakkies Botha n’avait pas manqué de recadrer Eben Etzebeth lors d’un entretien accordé au Midi Olympique au mois de février dernier.

Bakkies Botha avait notamment pesté contre les prestations en demi-teinte effectuées par Eben Etzebeth avec le RCT. Extrait:

« Eben Etzebeth ? Incroyable combattant, meilleur deuxième ligne du monde, meilleur Springbok de la dernière tournée d’automne et homme du match face à l’Angleterre… Mais je regrette qu’il montre uniquement son meilleur visage avec les Springboks. À Toulon, il est toujours un peu blessé, commotionné et au final, ne joue jamais… »

Aussi, Bakkies Botha n’a pas apprécié qu’Eben Etzebeth ait décidé de quitter le RCT deux ans avant le terme de son contrat. Extrait:

« Visiblement, il n’était pas fait pour la France et aujourd’hui, il va tourner le dos aux problèmes traversés par le club pour revenir en Afrique du Sud. C’est décevant. J’adore Eben, je le répète. Mais tu ne peux pas dire en arrivant à Toulon « Je veux être champion de France ! » et partir quelque temps plus tard sans avoir marqué le club d’une façon ou d’une autre… Sa première saison n’était pas mal mais ce n’est pas suffisant. Quand on recrute un joueur de classe mondiale, c’est pour qu’il fasse une différence. »

Cette sortie médiatique de la part de Bakkies Botha avait provoqué l’agacement d’Eben Etzebeth, lequel lui avait répondu via son compte Twitter. Extrait:

« C’est noté Bakkies Botha. La prochaine fois que tu veux donner ton opinion, tu as mon numéro. »

Lors d’un entretien accordé ce vendredi au quotidien régional Var-matin, Eben Etzebeth est revenu sur les propos de son compatriote Bakkies Botha.

Il ne comprend pas vraiment pourquoi Bakkies Botha l’a attaqué de la sorte, qui plus est publiquement. Extrait:

« C’était inattendu. Quand on est joueur de rugby, on joue, on essaye d’aller de l’avant, de construire nos carrières. Il y a beaucoup de supporters bienveillants et d’autres qui disent du mal à notre sujet. Alors, je ne pense pas qu’on ait besoin que les autres joueurs se mettent à le faire…

C’était une grosse surprise venant de quelqu’un avec qui j’ai joué en sélection. En Afrique du Sud, on respecte le fait de ne pas dire du mal des autres. Ce n’était pas nécessaire. Il aurait mieux fait de m’appeler. Je n’aurais jamais dit une chose pareille à propos d’un jeune, d’un deuxième ligne… Par exemple, je ne dirai jamais de mal de JD Schickerling ou de Moerat, qui sont de jeunes deuxièmes lignes des Stormers avec lesquels j’ai joué, et pour qui j’ai beaucoup de respect. Et si à l’avenir ils prennent une décision, quelle qu’elle soit, je ne la remettrai pas en question. »

Eben Etzebeth indique avoir eu une discussion privée avec Bakkies Botha mais ne souhaite pas en dévoiler la teneur. Extrait:

« On a discuté et c’était intéressant. Mais ce qui s’est dit restera entre nous. »