À l’approche du duel entre la France et l’Irlande ce samedi à Dublin, Fabien Galthié a choisi de sortir du cadre habituel des discussions en coulisses entre les staffs et le corps arbitral. En conférence de presse, le sélectionneur français a publiquement insisté sur l’importance d’un arbitrage « déterminant et cohérent », soulevant ainsi des interrogations sur certaines pratiques irlandaises.

« Tout dépendra de qui aura le ballon (…). On a besoin d’être accompagnés par un arbitrage déterminant et cohérent. Qu’est-ce qui est toléré ? Pas toléré ? Il faut de l’équité sur les points clés comme les phases de conquête, la mêlée (…). On a besoin de jouer avec le corps arbitral. »

Une manœuvre stratégique ?

En mettant ce débat sur la place publique, Galthié tente d’influencer l’arbitre australien Angus Gardner, qui dirigera la rencontre. L’idée sous-jacente est claire : placer la France du côté du rugby offensif prôné par World Rugby, et présenter l’Irlande comme une équipe cherchant à freiner ce jeu à l’aide de techniques discutables.

Dans cette optique, les Bleus se préparent à une bataille dans les rucks, un secteur où les Irlandais sont réputés pour leur habileté à gêner la libération rapide du ballon sans être pénalisés. Une approche déjà soulignée par l’entraîneur du Stade Rochelais Ronan O’Gara après la défaite face au Leinster en janvier dernier :

« Leur intelligence autour des rucks est intéressante. Ils sont assez malins pour ne pas être sifflés mais avoir juste une réprimande de l’arbitre. »

Autre point sensible abordé : la défense irlandaise sur les ballons portés. Lors de leur victoire face au pays de Galles (18-27), plusieurs fautes avaient été relevées, notamment des poussées anticipées ou des contacts illicites en touche.

Une influence réelle sur l’arbitrage ?

En s’exprimant ainsi, Galthié cherche à renforcer le lobbying tricolore amorcé en amont du match, afin que certaines habitudes irlandaises soient perçues comme de l’antijeu.

Mais si la sortie du sélectionneur a été habilement calibrée pour ne pas braquer Angus Gardner, rien ne garantit que l’arbitre australien en tiendra compte sur le terrain. D’autant plus que le staff irlandais a certainement adopté la même stratégie de son côté…