À l’aube d’un choc européen crucial, Damian Penaud s’apprête à marquer un peu plus l’histoire du rugby.

L’ailier de l’Union Bordeaux-Bègles pourrait inscrire son nom au sommet de la Champions Cup en battant un record prestigieux.

Ce dimanche, face à l’Ulster en huitième de finale, il a l’opportunité d’atteindre un sommet statistique que peu avant lui ont effleuré.

Déjà auteur d’une performance exceptionnelle en phase de groupes, Penaud a inscrit dix essais en seulement quatre rencontres, une cadence impressionnante qui le place aux portes d’un exploit rare.

Le record du plus grand nombre d’essais sur une seule édition de la Champions Cup est actuellement détenu par l’Anglais Chris Ashton, qui avait franchi la ligne d’en-but à onze reprises lors de la saison 2013-2014.

Avec encore au moins un match à jouer, l’ailier bordelais pourrait égaler, voire dépasser cette marque légendaire.

Sa démonstration offensive face aux Sharks, où il avait marqué six essais en une seule rencontre, a largement contribué à cette ascension fulgurante. Si James Lowe avait lui aussi atteint dix essais en 2021-2022 avec le Leinster, Penaud se distingue par son efficacité redoutable, ayant eu besoin de moins de matchs pour y parvenir.

Dimanche, dans un stade Chaban-Delmas acquis à sa cause, il pourrait frapper un grand coup et offrir à son club un billet pour les quarts de finale, tout en inscrivant une nouvelle ligne à son palmarès personnel.

Reposé après avoir été ménagé lors du dernier match de Top 14, l’international français arrive en pleine possession de ses moyens pour cette confrontation décisive.

Face à une défense nord-irlandaise qu’il connaît déjà – ayant marqué contre l’Ulster en phase de poules – Penaud aura une motivation supplémentaire pour briller et écrire un nouveau chapitre dans son incroyable parcours.