Après de nombreuses semaines de silence radio, le manager du Rugby Club Toulonnais, Patrice Collazo a enfin accepté de s’exprimer dans les colonnes du quotidien Var-matin.

Le coach Varois a notamment justifié certains de ses choix lors de ses compositions d’équipes qui ont surpris les supporters du RC Toulon.

Dans un premier temps, Patrice Collazo explique pourquoi il a titularisé le jeune Florent Vanverberghe à Edimbourg en Coupe d’Europe. Extrait:

« Tout le monde est surpris quand je fais jouer un jeune joueur. Si je le fais jouer, déjà, c’est que je pense qu’il a le niveau, et à force égale, je penche plus souvent pour un jeune. Parce que le jeune va progresser tandis que le joueur confirmé peut-être pas. Je préfère travailler pour la suite. Je prends l’exemple de Florent Vanverberghe que j’ai titularisé en 8 à Edimbourg. Ce n’est pas visible, mais c’est le troisième ligne qui a le plus d’activité. »

Il explique ensuite pourquoi Florent Vanverberghe a débuté contre La Rochelle au Stade Mayol alors que Liam Messam venait de bénéficier d’une remise de peine. Extrait:

« Quand tout le monde s’offusque aussi que Liam Messam ne commence pas contre La Rochelle, il y a une explication. Liam était suspendu et ne s’entraînait pas. D’un coup, on fait appel et il reprend avec nous, mais il y a très peu de chances que l’appel aboutisse. Finalement, j’apprends le vendredi qu’il est bon pour le service. Manque de chance, j’avais annoncé l’équipe dès le mardi matin pour que tous les joueurs soient con-centrés sur ce match à gros enjeu. Je fais quoi pour Florent? Moi, je me tiens à ce que je dis, ce que je fais et je ne change pas d’avis. Sans compter qu’il est aussi important d’avoir un banc équilibré et que Messam, bizarrement, a apporté une plus-value à l’équipe quand il est rentré. »

Patrice Collazo justifie également sa décision de titulariser le jeune demi-de-mêlée Yoann Cottin plutôt qu’Eric Escande. Extrait:

« Pourquoi je fais jouer Cottin face à La Rochelle? Parce qu’on manque de fraîcheur, d’enthousiasme, parce qu’Eric Escande n’est peut-
être pas au niveau qu’il devrait avoir. A un moment, un jeune peut apporter, et j’ai besoin d’enthousiasme. Les gens sont surpris parce que le contexte est compliqué. Mais quand fait-on jouer les jeunes, alors? Avant, le contexte était plus favorable, mais combien de jeunes ont-ils eu leur chance ? »

Concernant les nombreux changements effectués à la charnière ? Là encore, le coach Toulonnais s’explique. Extrait:

« La charnière? On a commencé la saison sans Belleau ni Trinh-Duc. J’ai mis Carbonel et Rhys Webb. Les deux internationaux reviennent, ils jouent. Webb se pète, on rentre Eric Escande. Belleau revient au centre puis passe en dix. François rentre et joue au centre. Les deux sont concurrents en équipe de France à l’ouverture, je voulais les voir chacun à leur tour en dix… »

Pour conclure, Patrice Collazo évoque les repositionnements de Julian Savea et de Josua Tuisova au centre. Extrait:

« Savea au centre? Tout le monde dit: il change encore un mec de place… Ce jour-là, qui je fais jouer en premier centre? Pas Pietersen, ni Fekitoa. Et j’ai vu quelques gestes qui me laissent de l’espoir pour la suite… Pareil pour Tuisova. Il a une activité au centre qu’il n’a pas à l’aile. Dans le trafic, il est beaucoup plus concerné et peut être décisif à tout moment. En revanche, sur l’aile, potentiellement, il peut louer son couloir des cinq mètres et y passer la soirée, à attendre que ça arrive… »