Comme à son habitude, le coach des Springboks Rassie Erasmus a surpris avec ses choix de sélection en plaçant le demi d’ouverture des Stormers passé par la Western Province Sacha Feinberg-Mngomezulu dans son XV de départ contre les Wallabies en ouverture du Rugby Championship à Brisbane samedi 10 août.

Privilégier un quasi-débutant international de 22 ans au poste de n°10 (4 sélections depuis le mois de juin, à chaque fois comme remplaçant) renvoyant Handre Pollard et ses 71 sélections peut surprendre, surtout dans un tel match à enjeu pour les champions du monde en titre. Les Springboks occupent actuellement la première place du classement mondial, huit places devant l’Australie, qui occupe la neuvième position.

Au sujet de cette sélection, Erasmus a déclaré :

« Sacha a eu un impact considérable sur les quatre tests qu’il a disputés jusqu’à présent, et il s’est intégré facilement dans le système.

Son jeu au pied a également été impressionnant, et nous savons que contre des équipes comme l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Argentine, les marges sont très réduites, donc chaque point comptera. »

Ce n’est pas la première fois que Pollard n’est pas le premier choix d’Erasmus. Il y a un an à l’occasion de la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France, celui qui était alors directeur du rugby des Springboks ne l’avait même pas inclus dans le groupe de l’Afrique du Sud, l’ouvreur tardant à se remettre d’une blessure persistante à un mollet.

Pourtant, c’est lui qu’on avait rappelé pour pallier au forfait du talonneur Malcolm Marx et sa précision au pied avait contribué à ce que l’Afrique du Sud conserve son titre mondial.

Cette fois, Erasmus compte avec Feinberg-Mngomezulu un buteur qui semble vouloir faire oublier la piètre performance des buteurs sud-africains – particulièrement criante au début de France 2023.

« Sacha et Ben-Jason (Dixon, 2 sélections, qui joue deuxième ou troisième-ligne, ndlr) ont fait preuve d’une véritable maîtrise lorsqu’ils ont obtenu leur chance de jouer cette saison et nous avons hâte de les voir à l’œuvre contre les Wallabies », insiste Rassie Erasmus.

« Ce n’est pas quelqu’un qui est arrivé par hasard dans notre système ; c’est une personne qui en fait partie intégrante, tout comme Damian Willemse lorsqu’il a progressé à travers. Il y a beaucoup de joueurs qui peuvent prétendre au poste de numéro 10. Nous avons l’opportunité de faire jouer des joueurs d’un niveau de test match contre une équipe de niveau 2, en dehors du banc. »

Pouvant jouer demi d’ouverture, premier centre et arrière, Sacha Feinberg-Mngomezulu apporte une large palette au staff des Springboks qui a hâte de le tester sur la grande scène.

« Qu’est-ce qu’on attend de lui ? », interroge Rassie Erasmus. « Nous souhaitons qu’il suive les directives que nous avons établies pour la défense et l’attaque, et qu’il apporte son propre style, comme Handre apporte le sien. Nous savons ce que Manie (Libbok) peut faire lorsqu’il est en forme, et nous attendons la même contribution de Sacha. Nous espérons créer un environnement où il pourra s’exprimer pleinement et montrer son talent naturel, comme tous les autres joueurs. »

En conférence de presse, Erasmus a rappelé que Feinberg-Mngomezulu est un jeune suivi depuis un certain temps.

« Il était avec l’équipe A de SA il y a deux ans lors des matchs contre Munster et Bristol, et il avait déjà fait forte impression à l’époque, tout comme il l’a fait lors de la Coupe du monde junior, aux côtés de joueurs comme Jaden Hendrikse et d’autres que je pourrais citer.

C’est une grande opportunité pour lui. Après une Coupe du monde, de nouveaux joueurs émergent toujours, mais avoir un joueur expérimenté comme Handre, avec plus de 70 sélections, sur le banc, est un réel atout. C’est une opportunité excitante pour lui, et j’espère que les avants lui offriront une bonne plateforme pour briller. »

Via Rugby Pass